感觉。
呃，过问人家夫妻间的私生活，真的会窘。
姚存嘉脸上也“腾”的红了，终是轻轻说道：“他，一直在我房里，哪儿都没去。”
“……”姚存慧无声惊讶，睁大了眼。姐姐说的是真的？那个背着怀孕老婆上画舫的男人真的憋得住？
呃，他似乎，没有必要在姐姐面前扮“贤惠”吧？
姚存嘉眸中一黯，心有余悸又觉甜蜜，将自己怀孕之后谢夫人叫去谈了一席话、事后自己如何安排、夫妻两如何差点翻脸而后又和好的事情简单说了一遍，略去谢府运软语温存发誓的细节，只说他跟她说这辈子只要她，不要别的女人。
姚存慧听毕半响不做声，越发糊涂，也越发觉得画舫那事闹心。
如果他不是真心，完全没有必要如此；如果他是真心，画舫又是怎么回事？是他很快就后悔当初的决定，还是，画舫之事是一个误会？或者说，画舫上只是游湖听曲、寻欢作乐没有做别的——也许是这样！
姚存慧放下了一半的心，可仍然觉得有些别扭。即便不做别的，老婆怀着身孕，丈夫那边却乘着画舫，喝着小酒，听着小曲，抱着美人，怎么想怎么不舒服。
他是不是觉得，只要不曾跟别的女人上床就不是背叛了姐姐？如果他不曾对姐姐说出那番话，那么他即便纳通房小妾旁人也无话可说，可他一边跟姐姐那样说、欺骗姐姐的感情，一边又阳奉阴违，这就可恶了！
将来沈佺，她是绝对不会允许如此的。
“慧儿，你怎么了？”姚存嘉微微有些诧异。
“没什么！”姚存慧笑道：“我，只是觉得不可思议！姐姐，只要姐姐觉得姐夫真心待姐姐，只要姐姐觉得幸福，慧儿便放心了！只是，慧儿还有一句不中听的，请姐姐听了莫要生气慧儿才敢说！”
“好妹妹，咱们之间还用得着如此吗？你尽管说，姐姐都听着呢！”姚存嘉不由得握着她的手。
“姐姐，”姚存慧望着她的眼睛，坦坦荡荡说道：“妹妹此言绝无半点挑拨之意，只是提醒姐姐一声儿。这一辈子说长不长说短也不短，将来的事情谁说得准呢？姐夫既然对姐姐这么说，姐姐且听着便是，到将来年老了，那时便知真假了！”
姚存嘉握着她妹妹的手紧了紧，叹道：“就冲你这一番话，也只有我的好妹妹才会对我说！姐姐何尝不知这个道理！你放心吧！纵然真有那么一天他变心了，我也只好认了！”哪怕，那时自己的心已然千疮百孔，姚存嘉在心里暗暗加了一句。
姚存慧这才彻彻底底的放下心，展颜笑道：“姐姐会这么想，倒是妹妹白担心了！这样，妹妹也好放心离开了！”
“你这就要走？”姚存嘉呆了呆，诧异道：“为什么？是住的不习惯吗？还是下头奴才谁怠慢了你？你告诉姐姐——”
“不是不是，”姚存慧连忙摇头，心里有些懊恼。她就知道，跟姐姐提起这事她会不满，可是，她的时间很紧，必须得离开了。
“是，我不太放心赞儿！如今看到姐姐一切都好，我也放心了，还是早日回去的好！马氏那个人你也知道的，不在府中盯着，我可不放心！”姚存慧说着又笑道：“如今爹让我在米行里忙帮呢，我学的很快，爹很重视我，姐姐你为我高兴吗？”
“真的！”姚存嘉眼睛一亮，果然高兴，笑道：“太好了！在米行里有了地位，在家里便不一样了，这样，马氏也拿你没办法！”
“我也是这么想呢！”
“可是，你这才住了两日就要回去，姐姐这心里——”姚存嘉蹙了蹙眉，依依不舍苦笑道：“我原本还想着留你住上一两个月呢！唉，这下子，心里一点儿准备都没有，一下子空荡荡的，要不，你再多留一天吧，后日再走，好吗？”
姚存慧想了想，点头笑道：“也好，那就后日吧！”说着又笑着提醒道：“姐姐，不许蹙眉，要保持好心情，好心情啊！”
姚存嘉“扑哧”一声，姐妹二人相视一笑。
“你呀！”姚存嘉笑嗔她，细细瞧着她的小脸，说道：“生意上的事情一开始要缓缓的学，别太心急了，这也是急不来的！你看看你，脸都瘦了，也不知在家里怎么忙累着呢！”
“我一点也不累，反而觉得日子很充实！”姚存慧嫣然一笑，水汪汪的眸子闪亮闪亮的，飞扬着自信灿烂的神采。
姐妹二人在亭子里一说就是半天，直到将近午饭时下人来请。
午饭后姚存嘉照例要歇上一个时辰。姚存慧在屋子里打了个盹，细细的寻思着到了湖乡该办的事宜，又想着时间紧迫，是不是该将范黎派往上海浦港口打听下南洋船队的消息？又想范黎能否胜任？最后决定还是一行人先去湖乡，打听消息的事还是让林掌柜去吧，少不得让他多辛苦一些了！
午睡起来之后，姚存慧便叫了誉华堂的小丫头吩咐了一声，让带着小杏和范双双去给外院的范黎传个话，告诉他后日启程，让他将租好的马车改期。
没多会儿，谢府运便回来了。他回来时，姚存嘉姐妹正在吃橘子，这是姚存嘉怀孕之后喜爱的水果之一，每日必食的。
“今日怎么回来这么早！”姚存嘉微笑着，抬起绢帕擦了擦嘴角。
“姐夫。”姚存慧对他印象略有改观，也笑了笑。
谢府运笑着应过，说道：“今日事情交代完了便回来了！嘉儿，你瞧我给你带什么好东西回来了！”说着将手中提着的竹篮拿过来放在红木梅花几上，揭开盖在上头的素色棉布，喜滋滋笑道：“你瞧瞧，这是今儿刚送到的，你猜猜是什么！”
众人望过去，只见一红一青一黄三样果子，红的有个小碗那么大，红皮上稀稀松松贴长着半指左右大小的青黄|色似叶子不似叶子的表皮；青的有两指长左右，形状像腰子，表皮光滑柔亮，蒙着薄薄的白霜；黄的有鸡蛋大小，看起来像橘子又不像橘子。
这几样水果都是不曾见过的，众人不禁都好奇。
“你从哪里弄来的稀罕东西，我哪儿见过呢！”姚存嘉笑道。
姚存慧却是眼睛一亮，喜道：“火龙果、青芒、柠檬，姐姐你怀有身孕吃这些水果最好了！”
“二妹果然博学识广！”谢府运大笑，说道：“可不正是！我派人从岭南那边快马运过来的！还新鲜着呢！嘉儿，你尝尝！”
谢府运献宝似的拿了个火龙果，欲剥了皮给姚存嘉，抬头向姚存慧笑道：“二妹你也别客气，尝个新鲜！”
姚存慧笑着嗯了一声，又说道：“姐夫，这么大一个你叫我姐姐从哪里下口呢，绿荷，拿下去切成小块再呈上来吧！——算了，还是我来，你一旁看着，下次便知道了！”
“还是二妹想的周到！”谢府运一笑，遂将火龙果递给了绿荷。
姚存慧顺手拿了两个青芒起身，又捡了个柠檬递给姚存嘉，笑道：“这个用来泡茶喝最好了，果肉怕是酸，不过啊，正合姐姐口味也不一定！”
众人会意，都笑了起来。
姚存嘉握着那柠檬在鼻子底下深深嗅了嗅，芬芳的气味令人心情甚好，她含笑道：“这个味道我很喜欢！”
姚存慧又笑道：“姐姐既然喜欢这个味道，不妨在屋子里摆放着，熏屋子也好。”
谢府运笑道：“这个主意好！回头叫人多弄些来，屋子里多放一些！”
姚存慧笑着领绿荷去了，绿荷也松了口气，这些水果可见是个稀罕物儿，万一切坏了怎么办？
姚存嘉这边忽然向谢府运笑问道：“总共只有这么些吗？祖父和爹娘、二婶、三婶他们那里——”
谢府运无奈笑道：“还有呢，每一样带了两大筐，是送到织造府直接交给我的，一会儿同安会差人送进来，我让星儿、若芳每一处挑些送过去。”
姚存嘉一笑方罢了。
虽说她怀了身孕如今是谢家头号受宠对象，上上下下无人不依从着她，可也不能做的太过，得了新鲜东西，岂有不想着长辈的？
第1o7章 南下（八）
姚存慧将火龙果从中间剖成两半，用刀子将果肉横一刀竖一刀划成棋盘，小心放在小巧的水晶果盘中；又将青芒洗干净，直接用刀连皮带果肉片了开来，反过来一刀贴着果皮小心划过使果肉果皮分离，同样横竖数刀划成棋盘，盛放在盘子中。
浓浓的酸味和着水果的清香味沁入鼻端，绿荷只觉得牙根都酸了，望着那青芒笑道：“大奶奶一定喜欢这个！越酸越好！”
姚存慧笑了起来，向绿荷道：“我可是记得姐姐从前不喜食酸的，这孕妇的口味就是跟常人不一样！就这么着行了，取几根牙签来。”
绿荷笑着取了来，二人一人端了一个盘子出来，老远的姚存嘉便闻到那一股子特有的酸味，不由得抿了抿唇，下意识眼巴巴的望着。
姚存慧和绿荷将盘子放在她面前，谢府运笑道：“二妹真是心灵手巧！”说着用牙签扎了一块青芒递到姚存嘉嘴边，姚存嘉张口便吃了，神情甚是享受，眉开眼笑道：“这个好吃！夫君，你也尝尝！”
“这个，你喜欢还是留给你吧！”谢府运嘿嘿一笑，又给她递了一块，闻着这酸味差点没酸倒了牙，哪儿还禁得住尝？爱妻这份体贴他却是无福享用。
姚存慧听见把眼瞅了瞅谢府运“扑哧”掩口一笑，一旁丫鬟们也无不忍得牙根直泛酸。
姚存嘉拉着妹妹坐下，笑道：“慧儿你也尝尝，别光让我吃呀！”
姚存慧便将半个火龙果捧在手里，笑道：“姐姐也尝尝这个！这个调节肠胃最好了！”
姚存嘉依言便也尝了，觉得吃到嘴里寡淡无味不如青芒，不过，妹妹既然说好想来是好的，便又尝了几块。姚存慧顺势也吃了一些，久违的味道在口腔中蔓延开来，细细咀嚼，余香满口，恍如隔世的感觉那么真实。
“这青芒对孕妇可有什么好处？”谢府运突然笑问道。
姚存慧顺口道：“益胃、止呕、止晕，不过，不可多吃，有的体质也不能吃，姐姐是可以的。”姚存慧突然警醒起来，笑道：“其实各种水果都吃一点儿才好，摄于的营养均衡，对宝宝也有好处！寒凉的、易上火燥热的就算了，姐夫让姐姐食用每一种新品种水果之前最好问问大夫，请大夫诊一诊姐姐的体质是否适合。这里头的学问可就大了，因人而异，非是放之四海皆准的！”
谢府运不由大笑起来，打趣道：“若是初见，怕我非要以为二妹出自医药世家不可，说起来头头是道！”
“天下万事同宗，道理总是一样的，因人而异、适量可止，哪里非要医药世家才知道呢！”姚存慧笑着反驳。
“是，是，二妹说的有道理。”谢府运笑道。
“二妹在家时就古怪，百~万\小!说单爱看那些地理山川、民俗物候、中医草药诸如本草纲目、天工开物、齐名要术之类的，你跟她说这些是说不过她的！”姚存嘉一旁笑道。
“原来如此！”谢府运恍然大悟，不由得暗暗打量了姚存慧两眼，心里称奇。
正说着话，小丫鬟来报，说是华安抬了好几筐东西在二门外等着，说是大爷要的。谢府运知道是送水果来了，便让星儿点了几个身体健壮的仆妇去抬了进来。姚存嘉便吩咐一会儿仔细挑拣些给各处送一篮子去。
再说旁人倒也罢了，唯独谢夫人得了这些水果高兴得无可无不可，同方妈妈等左右笑说道：“这成了亲就是不一样，一个水果也想到我，运儿是越来越懂事了！也知道要孝顺爹娘了！”
方妈妈等凑趣陪笑道：“可不是，大爷眼看着就要当爹了，自然也能体会做父母的不容易了，可不更孝顺夫人了！夫人就等着抱孙子享福吧，将来这福分只有更大的呢！”
说的谢夫人更加高兴起来，晚些时候谢老爷回来忙向他笑着炫耀一番。谢老爷一笑，说道：“是儿子的孝心咱们且受用着吧！儿子如今也大了，知道孝敬父母了，咱们也该放心了！”
言下之意是，他的事能少插手就别插手吧，由着他自己做主。
谢夫人是一叶障目，谢老爷心里明镜似的，这哪里是儿子的主意？分明是儿媳妇的主意！若是儿子，记得自己老夫妇和老太爷也罢了，哪里还顾得上二房、三房！这一房媳妇，倒是娶对了，只是，儿子太过看重她，也不知是好还是不好。
姚存嘉那边吩咐给祖父、公公婆婆等分送之后，又轻叹着吩咐绿荷：“再挑些好的出来，给二小姐后儿路上吃吧！”
“二妹后天就走？”谢府运诧异问道。
“是啊！”姚存慧点了点头，将先前跟姚存嘉说的理由又推辞了一遍。
谢府运怔了怔，笑道：“这也太仓促了点！还没来得及带二妹在金陵城里各处逛逛呢，该带回去的土仪特产都没时间准备了！”
“只要我姐姐好，比什么都强，姐夫和姐姐不用那么麻烦了！”姚存慧想的是轻车上阵，哪儿肯带什么东西。
姚存嘉笑道：“难得你这么大老远来看我一趟，在我这儿住的时间还不如路上的时间多呢！”说着又轻叹。
谢府运轻轻拍了拍她的肩头以示安慰，向姚存慧笑道：“可不是，多留两天有什么打紧？莫不是家下人怠慢了？”
姚存慧忙笑着说没有，无论姚存嘉和谢府运怎么挽留坚决不肯，姚存嘉也只好作罢。
晚饭三人一起在誉华堂用，姚存嘉早吩咐了小厨房，满满一桌子的菜有金陵当地的特色菜金陵烤鸭、炖淡菜、炖猪肉丸子、凤尾虾、烫干丝等，也有姚存慧素昔喜欢的鸡蓉豆腐、熘鸭脯、三鲜蘑菇等。姚存嘉不住笑着相劝，怜惜疼爱的目光令姚存慧心口有些酸涩，美味佳肴闻起来香，吃到嘴里却难以下咽。
如果姚家这一次挺不过这一关，姐妹二人也许今生亦不能如此在一起吃饭了！
“明日让星儿、绿叶和顾妈妈带你们到金陵城里逛逛吧，你有什么喜欢的尽管买了！可惜姐姐不能陪你一起逛街了！”饭后在花厅中闲坐，姚存嘉含笑说道，眸光落在自己微微凸起的腹部上。
“好啊！上午逛一逛，下午我回来陪姐姐！”姚存慧嫣然一笑。
姚存嘉亦笑，说道：“那么姐姐等你中午回来吃饭，明儿上午顺便替你将行李收拾收拾。”
“姐姐，我最怕麻烦累赘了，你可千万别给我收太多东西啊！不然到时候我可是不拿的！”
姚存嘉笑道：“你好歹亲自来姐姐这儿一趟，尽管听姐姐的便是。再说谁要你拿了？不是有跟着的人吗？我会派人将行李都送上船，你啊，什么都不用管！”
亲妹妹头一回来，姚存嘉自然要给足她面子，不能叫人小瞧了去。再有京中家里、外祖母家里亲戚们多少都要带些礼物，这一算下来，明儿誉华堂的人可有的忙了。
姚存慧只听得暗暗叫苦，还要送上船？这下子麻烦大了！
偏谢府运突然奇道：“二妹这次南下除了带着这三个丫头，怎么男仆只有一个范黎吗？”
姚存慧心里哀嚎：姐夫，你很闲吗？很闲的话多陪陪姐姐吧！怎么连这个你也要关心？
姚存嘉本来见着了妹妹满心欢喜，也没有注意别的，这下子一听谢府运说也注意了起来，望着姚存慧的目光就有点儿不对劲了，神色也凝重了些：“慧儿，这是怎么回事？”
大家小姐出远门，断断没有带了三个贴身丫鬟而只带一个男仆的道理！姚存慧又说如今在家中很得父亲看重，如此就更没这个道理了！
退一步说，即便爹仍旧是从前那样，可这来的可是谢家，爹总不能不顾姚家的体面吧？
还有，好不容易来一趟，匆匆的又急着要走？
姚存嘉断定：这其中必有隐情。
姚存慧神色一滞，不知该用什么话搪塞过去，不由暗暗埋怨谢府运多事。
“慧儿！”姚存嘉心慌起来，“你可不要吓我！这到底是出了什么事了？”
“嘉儿，别着急，让二妹慢慢说。”谢府运见媳妇心情激动忙揽着她轻轻拍了拍她的肩笑着相劝，使个眼色屏退众人，只留下绿荷、绿荷和姚存慧身边三个丫头。
“二小姐不说，你们说。”谢府运目光瞟向小杏等。
“姐夫。”姚存慧下意识出声。
小杏、小梨、范双双早被姚存慧教导得唯马首是瞻，姚存慧不开口她们根本不会说，一个个垂下了头。况且，她们知道的也有限，只知道二小姐南下除了看大小姐，就是要去一个叫湖乡的地方买地。
“慧儿，你还当我是你姐姐吗！”姚存嘉不由气恼，越想越觉不对劲。
“二妹你快说吧，你姐姐的事就是我的事，当着我你什么都不必忌讳！”谢府运又道。
“姐姐、姐夫！”姚存慧心中苦笑：罢了，本来也打算找谢家帮忙的，既然瞒不过去，那便说了吧！姚存慧目光一瞟，说道：“小杏，你们也都下去。”
姚存嘉会意，抬眸向绿荷、绿叶道：“你们也都下去，守好了门，一个都不许放进来！”
绿荷、绿叶是从姚家出来的，对姚家或多或少也也有感情，见了这阵势心下也不由得慌了起来，连忙答应着，转身出去守着。
第1o8章 南下（九）
姚存慧笑了一笑，缓缓说道：“其实也不是天塌下来的大事，姐姐你尽管放宽心。”
姚存嘉心头一跳，点头道：“你慢慢说，放心。”我受得了。
姚存慧这才将自己南下的目的说了，由着目的追源溯本，将原因简单解释了一遍，而后，静静的坐在椅子上。
“没想到，家里发生了这么多事！”姚存嘉轻叹，望着姚存慧的目光就有些复杂，“慧儿，难为你，委屈你了！”
“姐，这是我应该做的，哪儿说得上委屈呢！”姚存慧笑道。
“你也是的，怎么不早跟我和你姐夫说啊，可有什么需要我们帮忙的？”姚存嘉说道：“生意上的事我不懂，可是我想，那对头无疑是要断我姚家的活路，有什么是姐姐帮得上的慧儿但说无妨。”
“你姐姐说的是！”谢府运自然要相应媳妇的话表明立场，心里却叹了好几回，笑问道：“这两个主意，不知是谁出的？”
姚存慧笑道：“这个，我就不太清楚了，想必是爹跟左右心腹商量的吧！”
“我想也是。”谢府运见她不愿深谈此事便一笑带过。
“可是，难道米行没有其他的人了吗？让你一个年纪轻轻的姑娘家来承担这么大的事，这不是——”姚存嘉蹙了蹙眉，眸光怜惜而担忧。
“姐姐，只有我才是最合适的人选，因为我出京不会引人注目。”姚存慧淡淡说道，秀气的柳眉轻轻一扬，眸中光华闪耀：“而且，我相信我一定能够做好。”
“你呀！还是那么好强！”姚存嘉不由轻笑，微微摇了摇头，看到她充满自信飞扬的神情，心头略略一松。
“明日，你便好好在府中陪陪你姐姐吧，上海浦港口那边我会差人去打听，后日你去湖乡，我寻几个妥当人陪你一起，港口那边一有消息便派人通知你。你看如何？”谢府运问道。
姚存慧神情微微一滞，片刻道：“姐夫好意，慧儿不该拒绝，只出海一事须得保密，不能走漏半点儿风声，慧儿想——”
“这个我知道，你就把心放肚子里吧！我派去的人保准半点儿风声都不会漏。”谢府运一笑，又加了一句：“除了我和你姐姐，谢府中也不会有人知晓！”
“姐夫！”姚存慧起身，向谢府运深深福了一福，正色道：“姐夫大恩，姚家来日定当厚报！慧儿有一句话放在这儿，姐姐和姐夫只知道慧儿南下要买地、出海，因亲戚名分、地主之谊顺手帮了慧儿一把，至于其中缘由姐姐姐夫一概不知！”
姚家惹上的对头根本不知是谁，唯一可以断定的就是此人财大势大，来头不小，如果谢家因此也卷入进来，谁也不知后果会是什么！姚存慧不能连累了姐姐。
谢府运眸光微敛，眸底深处划过一丝赞赏，点头笑道：“不错，我和你姐姐什么都不知道！你是嘉儿的妹妹，开口请我们帮忙我们自然要帮的！”
姚存慧放心一笑。
又谈了一会，天色已晚，方各自回屋休息。
第二天，姚存慧留在谢府中陪着姐姐，谢府运一大早便出去了，晚间方回，跟姚存慧说港口那边已经派人去了，去湖乡的人也已经安排好，共四人，领头的叫易传铭，此人是谢府运名下庄子上一名管事，对农事管理十分熟悉，随行的除了两名忠厚沉稳能办事的小厮小五、小六，还有一个是易传铭的女儿易凤。
明日一早，他们会在金陵城十里外必经之处等候，姚存慧直接与他们接头便可。
“谢谢姐夫悉心安排，来日方长，大恩且不言谢！”姚存慧感激不尽。想必是怕她与易管事一行不便搭话，特意将易管事的女儿也命带了同行，这样在沟通方面总会强些。
谢府运大笑，说道：“二妹怎么突然客气起来了！自己人还是不用这么客气的好！恩不恩的就不用说了！”说毕又半真半假、似笑非笑道：“不过，没准将来，还真有要求到二妹的时候呢！到时候二妹再报这份‘大恩’吧！呵呵！”
“那是义不容辞！”姚存慧毫不犹豫应得坚决。
谢府运见她一副义薄云天、两肋插刀万死不辞的豪迈神情忍不住想笑，便存心再逗逗她，当下笑道：“哎，你可别答应的太早！不是我夸口，当今天下能动的了谢家的还真没几个人，一旦谢家惹上了难解的麻烦，那可就是天大的事，你确定你还义不容辞么？”
“当然！”姚存慧下颔微扬，因为谢府运这话心里却忍不住有点儿心惊肉跳而不安，随即眨了眨眼，狡黠笑道：“反正这种情况是不会出现的，我何不大方一点呢！反正，我又不吃亏！”
说的姚存嘉和谢府运都笑了起来。
谢府运也觉此种玩笑还是不开为妙，便将此事揭过。姚存嘉又携着妹妹的手千叮万嘱，嘱咐她各种注意各种小心各种保重身体，姚存慧一一答应着。
晚上，姚存嘉翻了好几回身有些睡不着，翻来覆去想着妹妹此行的事，一时又挂记姚家究竟招惹了什么样的对头，一时又担心能否撑得过去，一时又牵挂姚存慧去湖乡是否顺利，还有出海南下，那更不是闹着玩的，林林种种各方各面的纠结缠绕心头，令她心浮气躁不已。
她睡不好，身边的谢府运也睡不好，伸臂自他身后揽着她温柔安慰道：“嘉儿快点儿睡觉，不为自己还不为腹中的孩子想想？外头的事有你的夫君呢，二妹的事我会盯着的！”
“她还那么年轻，从来没出过这样的远门、办过这样的大事呢！”姚存嘉幽幽叹道。
黑暗中谢府运挑了挑眉，心里也觉奇怪。他从小跟在父亲身边进织造坊，也经常会去到外地办差，年纪虽轻，经历却是老练。
姚存慧给他的感觉很奇特。就像姚存嘉所言，她第一回出远门、第一回办这样的事，可是，在她的身上，他看不到那种“第一次”的青涩，那种心里没底对一切都怯怯或好奇的意识，她的自信、她的冷静、她的沉着、她的细致和谨慎，并不比他这个锻炼了十几年的人差。
这是强装不来的，非经验不能积累。可她明明只有十五岁啊！而且据姚存嘉说，先前还只是一个大门不出二门不迈的深闺千金！
难道，这世上真的存在天才这一说？哪一行、哪一业都存在其相对应的“天才”？而他这个小姨子二妹恰恰就是那其中的一个？
谢府运自嘲的摇了摇头，揽着爱妻肩头的手紧了紧，低笑道：“二妹可没有你想象的那么简单，你放心吧，我有一种感觉，她一定会成功的。而且，这只不过是牛刀小试而已，她将来的成就，必会远远超过今日！”
“真的？”不知为何，姚存嘉虽然其实不信丈夫的话，可是听了他这么说，心里没来由的却感到一阵安定。
“嗯，你夫君看人的眼光从不会错。”谢府运一本正经的回答，接下来的话就不那么正经了，他继续说：“好比娘子你，你夫君只一眼就看上了！”
“没正经！”姚存嘉低斥着，嘴角却下意识扬起微微的弧度，沉默片刻，她又道：“可是，要买那么多地，还要开垦成良田，这其中花费的人力物力必定不少，这可都是要银子堆出来的啊！慧儿手里的钱，怕是不够。”
说到这个谢府运也不知对姚存慧是佩服还是无奈，问她打算买多少地的时候，她说父亲的意思先买三万亩，而后又幽幽轻叹：“我倒是想先买上二三十万亩，可惜，手里的银子不够！”
当时他一口茶差点没喷出来，这么大的风险，她也敢冒！那儿的地再不值钱，四五十万亩买下来所费也不是小数目，她还说是“先买”！可惜她不是个男人，否则，他一定组建一支船队然后撺掇她领着船队出海闯一番事业！
“我手里还有些私房，要不回头给她支点？十一二万两不成问题。”谢府运说道。
“我的嫁妆——”
“打住！”谢府运截断她的话，语气不容商量：“你的嫁妆不能动，谢家的媳妇若是落到需要动用嫁妆筹银子花用的地步，万一被人知晓了，爹娘非骂死人不可！连你夫君我也没脸！”说着又劝：“二妹胆儿也太大了些，我看你该劝劝她悠着来，总得一步一步的，急功近利我担心她会血本无归啊！”
姚存嘉沉默了一阵，点头轻叹道：“你说的也有理，那就先这样吧！”
谢府运轻轻一笑，说道：“书房里还有二万两银票没动，明儿一早给她带去吧，她刚到那边，要花费的肯定少不了。”
姚存嘉心中一暖，轻轻“嗯”了一声，靠在他怀中闭上了眼睛沉沉睡去。
次日一早，姚存慧便来告辞，姚存嘉将银票给她，她本不肯收，无奈姐姐执意，便也不拒，谢着收了。她欠姐姐姐夫的多这一点不多、少这一点不少，将来再还便是。
第1o9章 南下（十）
主仆五人出了城，不久便和易管事四人会和。◎◎
易管事四十来岁年纪，典型的江南形象，不高不矮，身材适中，宽脸方额，略有发福，颔下长着倒三角的黝黑胡子，头戴方巾帽，穿着一袭葛布蓝衫，整齐无一丝褶皱，一看便是个管事。
姚存慧上前拱手施礼叫“易大叔”的时候，易管事温和的眸光闪了闪，笑着拱手答礼，标准的鞠躬客气道：“这是姚二小姐吗？当不起小姐如此称呼！”
“此番多有麻烦，姚存慧感激不尽，这一声叔叔您当得起！”姚存慧笑道。
易管事微微一笑，也不再推辞，便向姚存慧介绍了自己的女儿和两名随从。
两名随从二十七八岁的年纪，面貌普通，行止有度；易凤则小得多，只比姚存慧大两岁，穿一身淡绿色的衣衫，皮肤白皙，眉眼盈盈，笑起来双颊上露出两个深深的酒窝，令人情不自禁便愿意亲近。
双方见过面之后便即刻上路，两辆马车重新做了调整，姚存慧和易管事父女一辆，范黎赶车；小杏小梨和范双双一辆，小五赶车，小六坐在小五旁边。
一路上紧赶慢赶，半日之后换了船，到达之时，天色早已黑沉，幸而晚上月光明亮，还不算慎人。
姚存慧没有想到的是，林掌柜竟然带着人在那偏僻冷清的码头上等候着，见到他笑着迎上来叫“二小姐”时，姚存慧不由得呆住了，半响方想起来问道：“林掌柜！你，你怎么会在这儿！”
“是大小姐和大姑爷派人骑了快马赶来禀报，说是小姐今晚会到，小人还在担心着呢，没想到救看到二小姐了！”
“原来如此！姐姐姐夫有心了！”姚存慧心中甚是感激。
姚存慧当下便给林掌柜和易管事双方介绍了，林掌柜因这事对大姑爷也颇有好感，又听说易管事是来帮忙的，心中更是暗暗松了口气——有本地人在，谈起事情来总方便许多，况且这个本地人还是这一行的行家！林掌柜便对易管事亦十分客气热情。
“咱们还是先回住处吧！这里简陋，要委屈二小姐和易老兄了！”林掌柜笑笑。
姚存慧亦笑着向易管事客气了两句，易管事连称不敢。
林掌柜本是生意场上的老手，招呼起人来自有一套本事，一路上很快便和易管事熟稔的说笑起来，手下伙计不等招呼自去寻小五、小六说话，姚存慧等也与易凤小声交谈着，双方气氛很快便融洽轻松了下来。
这儿不愧是“湖乡”，林掌柜来接他们没有马车，而是小船，弯弯绕绕也不知转了多少道，眼前赫然一亮，终于出现了点点灯火。
弃船上岸，林掌柜一边请一边抱歉道：“这儿没有客栈，我们租了当地一位杨姓乡绅一处别院住着，地方有点小，二小姐委屈了！也请易老兄海涵！”
“我不要紧，有地方住就行了！”姚存慧说着话时连一丝儿犹豫都没有，面上微微带着笑，明亮的月光下，她的眸子熠熠生辉，璀璨如星。
众人皆是一怔，没想到这位二小姐这么好伺候。
易管事笑道：“我们就更不要紧了，有落脚的地方就成！”
“那就好！那就好！”林掌柜纠结不安的心终于落回了胸腔。他想了无数的措辞该如何跟姚存慧提这事，然后觉得自己无论怎样提一顿骂十之是免不了的，索性便用了最直接的语言，不想竟然逃过一劫！
院子的确很小，好在仍分内、外两院，借着月光看去倒还整洁，想必林掌柜等已经收拾过了的。
当晚夜色已深，匆匆说了几句话便各自歇下。
次日一早，林掌柜将三四日自己打听到的和看到的情形跟姚存慧和易管事都说了一遍。姚存慧并不是行家，听的时候居多，都是易管事在细细的问。
有的林掌柜答的上来，有的也没答上来。易管事也不在意，笑着道无妨，去看看就知道了。
姚存慧请求易管事带着范黎和范双双兄妹俩多多指点。
这是早些同范黎兄妹说过的，林掌柜是米行的人，断断没有长期留在这儿的理，范黎和范双双家里本来就是种地的，只是后来失了地方不得不另讨生活，如今也算是做回了本行。
范黎的性子，也许留在这儿种地比进入生意场要好得多，再有范双双性子细腻仔细从旁时时提点，留在这儿正合适。到时候这边安定了，将他们的母亲也接过来，便是皆大欢喜了。
易管事慷慨的同意了，来时大爷仔细交代过，到了这儿一切听亲家二小姐的，他是大爷的心腹，岂能不遵主子的话？大爷疼大奶奶，想必这么做也是为了搏大奶奶一笑罢了！
何况，这位亲家二小姐待人极是和气友善，一路上交谈甚欢，情不自禁便拉近了双方的距离，他也乐意帮亲家二小姐这么忙。虽然他心底对她这种做法是很不以为然的。
姚存慧大喜，当即便叫范黎兄妹恭恭敬敬见过易管事，易管事还了半礼。而后，一行人出门去实地勘察。
这儿的确十分荒芜。他们落脚的是湖乡的小镇上，是湖乡的中心地带，人烟照样稀少得叫人看不下去。本地居民全部以打鱼为生，房前屋后栽植一些蔬菜，河湾港道纵横交错，家家临水而居。
乘船穿镇而过，一切幽静冷清得不见生气和烟火，使得姚存慧怎么也没法将之与历史上繁荣富庶的湖州联系起来。
出了镇再行了约大半个时辰，便弃船登岸，放眼一片辽阔荒芜，杂草丛生，脚下是一片汪洋泽国，姚存慧伸手探了探，有的地方水深超过肘弯。
“这个地方都是这样。”林掌柜有些难堪的开口，叹了口气。
易管事瞟了他们一眼，亦说道：“不错，湖乡这儿我以前也来过一趟，的确是水乡泽国啊！”
“有没有地势稍微高一点儿的地方？”姚存慧问道。
林掌柜思索了一会儿，回答道：“有，西北方那边比这儿好些。”不过好也有限，他在心里说。
“咱们去那边看看！”姚存慧当即掉头。
看了两日，一行人将湖乡四周都走了一遍，范黎等是越看越没信心，脚下一步比一步沉重，姚存慧仍是不动声色。
说实在的，看到如此的荒凉，苍寂，那种几乎浸没到骨子里的寂寥和荒凉足以打击任何高涨的热情和强烈的信心，将之直打落到十八层地狱里去！但是姚存慧知道，她没有退路，只能往前走！
这里是湖州不是吗？是苏湖熟天下足的湖州
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