没有家室，只能靠乞讨为生。
他开始有一点灰心丧气。
在他人生最低谷的时候，他认识了一个改变他一生的人。这个人就是蹇叔。
蹇叔是宋国铚邑（今安徽濉溪县临涣集）人，家有薄产，为人淡泊，素有贤名。
这一天他在街上散步的时候，见到了正在讨饭的百里奚。见此人相貌清癯，气质非凡，实在不像是一个平庸之人。通过和百里奚交谈，他知道了百里奚的经历，对他很是怜惜。
于是蹇叔邀他回家详谈。通过交谈，他深知此人胸怀广阔，才识渊博，精通文韬武略，一旦碰上识人之人，今后前途定不可限量。最让他敬佩的是百里奚矢志不移的精神。他深知就凭这一点自己也甚为不及。
二人越谈越投机，遂搓土为香，结为兄弟。从此，百里奚就在蹇叔家里住了下来，暂时有了安身之地。
蹇叔自己虽然生性懒散，为人淡泊，但对国际形势了如指掌，对人情世故也甚为练达。为百里奚提了不少独到的建议。
他对齐王没有用他还不甘心，还想继续想办法接近齐王公孙无知，这时蹇叔阻止了他。他说：“你没有为他所用就对了，假如你真的投靠了他，你才倒霉了呢，不信你就走着瞧，过一段时间他一定会会被他人杀死。”
过了一段时间，齐国国君无知果然因杀死齐襄公被齐人杀死。
后来百里奚又开始想接近周王颓，并为了接近周王颓不惜给周王养牛，作了牛官儿。还是蹇叔阻止了他，使他免于被郑国和虢国叛乱时杀死。
后来百里奚终于被虞国国君所录用，蹇叔又一次找到了他，告诉他：“虞国国君昏庸糊涂，目光短浅，你跟着他不会有大的前程。”
这时百里奚已经顾不得这么多了，他长期在朋友家白吃白住，实在有一点不好意思。先不管这么多了，先拿一点工资再说吧！他想。
果然时间不久，虞国就被晋国灭掉，百里奚成了晋国的奴隶。
晋国的晋献公找虞国借道时，百里奚也在场，虞国国君问记于百里奚时，百里奚表示反对。对虞国国君说：“晋国实际上是以借道为名想吞并我国。我们不如不借道给他，然后派人出使楚国，为了自己的利益，楚国也会派人来救。如此危机可解。”
虞国国君不听，百里奚知道虞国将灭，请了病假，称病不朝。果然，晋国灭了虢国回来的时候顺便把虞国也灭了。百里奚成了晋国的奴隶。
晋国俘虏百里奚后并没有虐待与他，他们知道百里奚有才能，便让他作了晋国公主的老师。但百里奚念念不忘恢复虞国。
秦国公主嫁给秦缪公，百里奚也随公主到了秦国。到了秦国后，百里奚深知秦晋交好，靠秦国是不可能讨伐晋国的，于是趁人不注意逃到了楚国。
百里奚逃到楚国后，见到了楚王，告诉楚王：“晋国靠欺骗的手段，吞并了虞国是为不义，现在正是替天讨伐晋国的时候，如果大王讨伐晋国我愿为楚国出力。”
楚王没拿他的话当回事，敷衍了两句就把他送出去了。
正当他失业在家，闷闷不乐，并再次为衣食担忧的时候，秦国的使节到了。秦国的使节见了他二话没说，就命人把他五花大绑给捆了起来，押进了囚车，直奔秦国而去。
他想：“完了，这次自己死定了！”
囚车如风驰电掣般地很快就驶出了楚国。刚出楚国国境，秦使就喝令队伍停住。解鞍下马，打开囚车，为百里奚接了绑绳。口中不断道歉。
百里奚不知他葫芦里卖的什么药，不由得呆在当地。
这时，秦国使节才把秦缪公对他的仰慕之情，以及寻找他的种种周折，一一道出。
百里奚不由得惊喜交集，涕泪横流，感激万分。
真是有心栽花花不放，无心插柳柳成荫。命运的多变，令人猝不及防。
从此，百里奚就留在了秦国，后来还把他的朋友兼恩人蹇叔也一起介绍给了秦缪公。二人共辅秦缪公成全了一段佳话。
欲知后事如何，且听下回接说。
第三十四回 秦缪公帅兵伐晋
书接上回，话说秦繆公得到百里奚和蹇叔后，更是如虎添翼。他知道自己沉默的够久了。齐国和晋国刚刚各自打了一场战争，也应该累了。
晋国假虞灭国，背信弃义，正是讨伐他的天赐良机。
于是秦缪公出兵了，他讨伐的对象是出尔反尔、背信弃义的晋国。
出其不意，还没等晋献公反应过来，秦国就攻到了河曲。在晋献公还没做好准备之前，就下令发起攻击。由于准备不足，晋国军队一败涂地。
战败了的晋献公失去了往日的霸气。祸不单行，这一年晋国的骊姬制造了内乱，太子申生被骊姬所害，死在新城，公子重耳、夷吾出逃。
外忧未平，内乱又起，晋献公自顾不暇，无力对秦国予以反击。
晋献公彻底失去权威，成了前国君，憋气而死。骊姬的儿子奚齐被立为晋国的君主。他的臣子里克不服，杀了奚齐。荀息趁乱立卓子为君。里克又杀死了卓子和荀息。晋国彻底陷入了内乱，解除了对秦国的威胁。
晋国公子重耳、夷吾出逃。重耳逃到到蒲城。夷吾逃归屈，整兵自守。
里克杀死荀息和卓子后，先是欲立重耳为君，重耳知道里克杀死卓子并非为公，而是为私，立自己为君只不过是让自己做他的傀儡。日后如不依从与他必会再次找来杀身之祸。于是辞谢不受。
里克见重耳不识抬举，遂找到夷吾，立夷吾为君。夷吾疑其中有诈，向秦国求援，并许诺：“如果他真能登位，愿意割让晋国的河西八座城给秦国。”
秦缪公答应。派百里奚率军为其送行。夷吾做上晋国国君号晋惠公。
夷吾做上国君后却违背了诺言，并且杀了里克。
夷吾违背诺言毕竟良心不安，担心秦国会借机讨伐晋国。于是派丕郑到秦国说情。
没想到丕郑本身就不支持他的这种背信弃义的行为。
他到得秦国后，对秦穆公说：“晋国废了里克后实际上并不是想立夷吾为君，是想立重耳为君。立夷吾为君以及后来教给夷吾违背诺言的都是吕甥、郤（xi，细）芮的主意，您不如把这两个小人抓过来杀了！”
秦缪公听罢，命人陪丕郑到晋国请这两个人。吕甥、郤（xi，细）芮自是不敢到秦国对质，于是把丕郑杀了。
丕郑的儿子丕豹，见父亲被杀，忙逃到秦国向缪公哭诉，希望缪公派兵助他回国为父报仇。
缪公认为时机未到，未予应允。但好言安抚，予以重用，让他耐心等待。
欲知后事如何，且听下回接说。
第三十五回 晋惠公背信弃义
书接上回，话说秦繆公婉拒了丕豹的伐晋请求，让他耐心等待。缪公十二年（前648年）晋国遭遇大旱，颗粒无收，发生了。晋惠公厚着脸皮向秦国请求经济支援。
缪公在和诸位大臣商议时，丕豹坚决反对，认为进过出尔反尔，反复无常，不应予以援助。不但不应该援助他还应该借此机会攻打他，把晋国灭掉。
但百里奚认为，晋惠公本人虽然反复无常，言而无信，但其百姓无罪。不能为了一个国君的无良而惩罚一国的百姓。而此时进攻晋国无疑是趁人之危，是为不义。繆公表示同意。
于是秦国给晋国提供了大量的经济援助。秦繆公的行为让其他诸侯很是佩服，并且让晋国的百姓非常感激。
过了两年，秦国也发生了，秦缪公认为原来你在困难的时候我帮了你，现在我有困难了，你也得帮我一下吧！于是向晋国求援。
没成想却被晋国拒绝了。晋国不但不给秦国援助，还于次年（前645年）趁秦国陷与灾难的时候派兵攻打秦国。
秦缪公大怒，这样的小人让人不能不怒。于是对全国百姓说：“晋国惠公在危难时我们帮了他，往年晋国出现灾荒时我们又帮了他。现在我们有难了他不但不帮，还趁人之危，攻打我们，是可忍孰不可忍！现在我们要实现正义，讨伐这个忘恩负义的家伙！”全国群情激奋，激愤异常。
于是缪公派丕豹带领军队讨伐晋国。
丕豹压抑良久，一旦释放自是感激零涕，拼死相保。
哀兵必胜，秦军长驱直入果然一举击败晋军。
按理说秦国一击得手该是收手的时候了，毕竟秦国刚逢大灾，国库空虚，不宜久战。
但秦缪公恨透了晋惠公这个言而无信、背信弃义的小人。他做出了一个错误的决定。继续追击晋军，一定要把晋军彻底打败。
秦缪公带领他的部队，风驰电掣，长驱直入，一路追击，一直追到晋国腹地。秦缪公马太快，追的又急，渐渐的不知不觉和大队人马失去了联系。
晋惠公的人马狼狈逃窜，如丧家之犬，如惊弓之鸟，又似漏网之鱼，一路上惶惶不可终日，只跑的丢盔卸甲，汗流浃背，上气不接下气。
他们只觉得双腿越来越沉，浑身越来越重，心跳加速，眼冒金星，实在累的跑不动了！他们狠狠的想，这个可恶的秦缪王，干嘛这么穷追不舍？
最后他们决定，就是被杀了也不跑了！这逃跑的日子实在不是人过的！
等他们放慢脚步的时候，他们听到后边的脚步和马蹄声并不像他们所想的那样多！等他们回头一看，他们乐啦。原来就秦缪王带着几个人追赶。
这次他们放心了，他们又看到了希望。他们决定先把这几个可恶的家伙解决了。
于是他们反客为主，回头把秦缪公他们几个给包围起来了。秦缪公这才发现自己带的人都跟丢了。之只得招呼剩余的人马应战。
虽然能够跟随秦缪公来的几个人都是千里挑一的勇士，但毕竟双拳难敌四手，恶虎难敌群狼！
晋惠公的残部如狼群般地一波一波冲杀而来，妄图在最短的时间，在秦国的后援部队到来之前结束战斗。攻势十分猛恶。
秦缪公眼见不敌，不仅仰天长叹：“我秦缪公难道要战死在此地？”
正当秦缪公绝望之时，这时突然见晋国的军队大乱，晋国军队又一次仓皇逃跑。这令秦缪公大感惊异！
秦缪公定睛一看，见前方来了一彪人马。只见这些人穿着各式各样的衣服，拿着铁镐、镢头，刀枪棍棒等各类兵器，赤脚披发，生龙活虎般地向缪公扑来！
刚脱虎口又遇狼群，缪公心想：“这次完了！”
且不说缪公害怕恐惧，只见这些人到得缪公面前，扑通、扑通望缪公就拜！
缪公呆若木鸡，不知所措。这些人这才道出缘由。
原来这些人就是曾经吃他战马村民。自秦缪公宽宏大量，放他们回家，并赐给他们衣食后，这些人感恩戴德。归来后，他们给秦缪公供了长生牌位，并要求子孙世世不忘秦缪公的恩情，有朝一日一定报答秦缪公。
后来随着战事越来越频繁，他们的地也没法种了，只好占山为王，靠劫掠为生。
这次见秦国和晋国交战，他们本来想相助秦国，后来见秦国获胜，他们也就没有出现。现在见秦穆公有难，他们就急忙赶来。
晋国军队见他们赶来，以为遭遇秦国的埋伏，大惊之下旋即逃跑的无影无踪。慌乱之中，晋惠公竟然被拉了下来，于是这些人就把晋惠公捆绑而来。
这就是事情的经过。
秦缪公听罢大喜过望。心里感叹：“还是做好人好啊！虽然世上有晋惠公这样的忘恩负义的好人，但还是好人多啊！”
于是秦缪公要他们共同参与秦国军队。他们欣然答应。
正当秦国人担心秦缪公的安危时，突然见到秦缪公不仅安然无恙，而且还俘虏了晋惠公，并带来了一彪生力军。这真是天大的喜事！
秦国人尽皆大喜。听得缪公述说，连连感叹不已！
欲知后事如何，且听下回接说。
第三十六回 秦缪公施恩释惠公
书接上回，话说这秦缪公好人好报，得乡民相助，大胜晋军，生擒晋惠公，得胜还朝。
回国后秦缪公向全国发布命令：“人人斋戒独宿，我将用晋君祭祀上帝。”
这件事让周天子周襄王知道了，向秦缪公求情说：“晋惠公是本王的同姓兄弟，我不忍看他被杀，我知道都是这家伙不对，是他忘恩负义在先。您能不能看着我的面子，把他当个屁，放了？”
秦缪公不想驳周襄王的面子，但又实在不甘心。正在犹豫不决时，缪公的王妃姬盈盈走了进来。缪王妃是晋惠公的姐姐。他见到缪公眼圈一红禁不住落下泪来。缪公情知她是为自己的弟弟悲伤，刚硬的心渐渐有些软了下来。
缪王妃虽和晋惠公一奶同胞，但为人却和弟弟天差地别。自从嫁到秦国以来一直是温柔贤惠，知书达理，对内把宫室治理的井井有条，对外亲附百姓，体爱万民。颇得秦缪公欢心和百姓爱戴。
秦缪公情知爱妃悲伤的原因，却无法安慰，只好沉默不语。
秦缪公无法决断，只好找百官商议。
群臣畅所欲言，议论纷纷。有的主张杀了晋惠公祭天。有的主张放他一马。只争得面红耳赤。
这时百里奚说话了：“晋惠公背信弃义于理是该杀掉。但他毕竟是一国之君。杀晋惠公无疑是对晋国的公开侮辱。杀了他是很解气，但势必会引起晋国的报复，导致战端纷起。还会公开得罪周王。依我的意见，不如放了他，让他公开道歉，再割地赔罪。这样做即可起到警戒的作用，也可避免秦晋结仇，还可以得到一块儿土地，是一举三得的好事。”
秦缪公终于被他说动了心，表示同意，并派百里奚去找晋惠公商谈此事。
晋惠公见能得不死焉敢不同意？
但毕竟秦繆公已向上天许愿，不杀了晋惠公岂不是失信于天？百里奚建议：“天不罪善人，我们不如用一头猪代替晋惠公祭祀上天，对天也算是有了交代，对人是做了一件示善于晋国的好事！”
秦繆公同意，于是用猪代替惠公祭祀上天，不提。
于是秦、晋订约，约定割地、赔礼之事。订约之后，给他换了一个居住的地方，并待以诸侯之礼。
十一月，送晋君夷吾回国；夷吾献出晋国河西的土地，派太子圉（yu，语）到秦国作人质。秦国为了笼络太子圉之心，把同宗的女儿嫁给太子圉。
这时候，秦国的地盘向东已经扩展到黄河。
秦晋之战后秦国进行了五年的修整。经过修整，元气得到恢复。秦缪公又开始了新一轮的征讨。这次他征讨的对象是梁国和芮国。以强大的秦国征讨梁、芮二国自然是势如破竹，轻而易举之事。
芮国始祖为周武王卿士姬良，因姬良有功被武王封于芮（陕西省朝邑县故芮城），自公元前64o年亡于秦国，历时4oo余年。梁国则为周宣王所封，其第一任梁伯为秦仲二儿子秦康，封邑在夏阳梁山(今陕西省韩城市附近)，定为梁国。至公元前641年，秦穆公率大军进攻梁国，梁国土崩瓦解，历时一百多年。两国均为秦国的附属国。
梁、芮二国沦陷，成了秦国的属地。
这时有个人却沉不住气了。这个人是晋国的公子圉（yu）。公子圉自晋君惠公战败后，为了使秦国放心，被质押与秦国，至今已经五年有余。
不知这公子圉将要作出何事，请继续关注本书。
第三十七回 秦缪公怒扶重耳
书接上回，话说这公子圉到秦国以后，秦缪公对他很是优待，给他安排了住所，还把缪公同宗的女儿嫁给公子圉。公子圉也一直给人一种乐不思蜀的样子，悠哉游哉，十分得意。后来公子圉的妻子又给他生了一个大胖小子，一家三口更是其乐融融。秦缪公一开始还担心他会跑掉，经过五年的观察，发现他没有一丝一毫想要逃跑的意思。渐渐地也就放松了对他的警惕。
梁国被秦国吞并以后，公子圉心潮起伏，非常气愤。梁国国君是他的舅舅，和他感情一直很好，他决定一定要帮助舅舅重新独立。要帮助舅舅脱离秦国，以他现在的样子肯定没戏。他必须得有军队，只有作了晋国的国君才能掌握军队。他的父亲晋惠公的身体越来越不行了，看来也活不了几年了。他的兄弟众多，他又不在晋国，等父亲百年后，他一定会立一个离他最近的公子为君。他远在秦国，被立为君主的机会微乎其微。他必须到了晋国才会有更大的机会被父亲立为君主。于是他决定逃回晋国去。
决定以后，他没有想任何人声张，甚至他的妻子都不知道他的心思。这一日，他给他的妻子说要去拜访一个朋友，可能会时间长一些，叫她不要担心。说完后，亲了亲他的儿子就出去了。
他出得家门，找了一个背静处，简单的化了化妆打扮成一个四十多岁的中年人的样子，跨马直奔城门而去。守城军士果然没有认出。便放他出城而去。出城后他一路奔驰直奔晋国而去。
他逃跑回去后果然第二年（前637）他的父亲晋惠公就去世了，晋惠公去世后公子圉即位为晋君，史称晋怀公。
公子圉的逃跑令秦缪公大为生气。秦缪公之所以生气，是因为已经通过间谍的情报，了解到晋国的消息。晋惠公最近身体不适，急需找一个储君。考虑公子圉在秦国多年，又对他十分殷勤，回国后或会亲秦。他决定助公子圉登基。为此他还他安排晋国亲秦的大臣广造舆论，为公子圉大作宣传。没成想公子圉以小人之心度君子之腹，先行逃跑了！
这令他十分生气！你要回去我又不会强留与你，你干吗不声不响的逃回去呢？这分明是怀疑我啊。他决定要整一整这个和他父亲一样的小人。于是就从楚国把重耳迎接到秦国。
重耳被迫逃亡后一直是流离失所，四处漂泊，先后到过翟国、齐国、宋国、楚国等地。见秦缪公要接她到秦国定居，并且表示还可以帮他取得君位，自是一百个愿意！并表示如能有朝一日取代公子圉为晋君，一定好好报答秦国的恩情，绝对不会和晋惠公和公子圉一样忘恩负义。
重耳到得秦国后，秦缪公准备把原来公子圉的妻子嫁给重耳。重耳是公子圉的叔叔，以叔叔之尊，娶侄儿的妻子为妻，自是十分尴尬。推辞半天，见秦缪公坚持，重耳虽然不是很愿意，但为了不得罪秦缪公，只好答应。春秋时期对贞洁、伦理之说本就淡薄，等重耳发现公子圉的妻子还是很美丽的以后，就彻底改变了主意。
来到秦国后的第二年，秦缪公派人到晋国进行院外活动，重金之下焉能找不到支持之人？于是很快找到几位支持重耳的大臣，说明想把重耳护送回国的意思。经几位大臣协调，晋国同意。公元前636年，秦国护送重耳回国，重耳回国后，支持他的几位大臣要求公子圉退位让贤，公子圉自是不愿，但重耳有几位大臣支持，再加上秦国的暗中相助，很快就取公子圉而代之。坐上晋君之位。
坐上晋君之位的重耳，被称为晋文公。晋文公既然身为晋君自是不能容忍一个情敌存在于世，即位后不久，就派人杀了公子圉，永远免除了后患。
秦缪公眼光不错，晋文公是一个贤明的君主。归国后他通过国内的政治经济改革，为晋国以后的繁荣富强打下了一个好的基础。他主持制定了一系列制度法令，并确定了会盟制度，不仅使晋国由甸服偏侯发展为雄踞中原的超级大国，而且在一定程度上稳定了当时的局面，把诸侯间的征战控制在了一个比较小的范围内。晋文公在位的几年里秦和晋大致保持了和平的态势。
晋文公即位的第一年，即公元前635年，周朝就出现了一件大事。
不知是何等大事，请继续关注本书。
第三十八回 秦、晋合兵扶周
书接上回，话说这晋文公登基不久，歇息未毕。忽听内吏来报，周王室有使者到了。文公忙命传见。正纳闷间，就见内吏引进一个人来。见此人神色慌张，浑身是土，见到文公扑通一声跪倒在地，大放悲声，连声大呼救命！文公忙把此人搀起，赐坐。
待此人情绪少定，晋文公问道：“上使来敝国所为何事？”
周使者断断续续说出一件令人震惊的事来。原来，周襄王自即位以来，惠后始终不服，欲立其子叔带为王。后襄王因翟国伐郑有功封翟后为王后。翟后不贤，襄王怒废翟后，翟国大怒，起兵欲讨襄王。翟后联合翟国里应外合，攻入都城。襄王不敌翟军逃亡郑国。襄王逃到郑国后，叔带被惠后立为周王。郑国国小力弱，无力助其复国。襄王客居郑国，终日以泪洗面，日渐憔悴。
晋文公听罢拍案而起，“小子欺我主太甚！我必灭汝！”
这时秦缪公也接到了周襄王的告急文书。秦缪公听说周王求救，也不甘落后，赶紧派兵协助晋文公平叛。
晋、秦二国大兵昼夜奔驰，到得洛邑城下十里，安营扎寨。第二日赶到城下喊兵叫阵。
叔带听说秦、晋二国来讨，忙呼守城士兵迎敌。但无奈手下将士兵微将寡，叔带又系强占王位，手下多有不服，尚不能调动自如。自知不能力敌，只好开城投降。晋文公杀了叔带，迎襄王重登王位。
晋文公并没有白白的给周襄王打工，他不懂得无私奉献，他替周襄王打工是有报酬的。他等秦缪公的将士走后，又去看望了周襄王，对周襄王说：“多亏大王洪福，叛贼得以全歼，今后大王有用得着晋国的时候尽管吩咐边了，我晋国必会赴汤蹈火，在所不辞。”
周襄王感激涕零，再三感谢，说：“多亏爱卿鼎力相助，要不是爱卿相助，本王恐要永远流落他乡了。叫本王如何感谢您才是”
晋文公自谦道：“勤王救国乃我等份内之事，如何敢再要报酬，只是秦国及其他人哈，哈，哈，哈，我自己安排就是了。”
周襄王忙道：“如何能让你自己替朕封赏手下之人，朕给您添的麻烦还不够多吗？”
为了感谢晋文公的恩惠，周王把河内、阳樊等地区赏赐给了晋国。晋文公自然是把这些据为己有。秦缪公听说后摇了摇头没再提起此事。他有更广阔的西戎之地可以任意强取，对周王的这一点封赏虽不说看不上眼，但为了维护和晋国的和平邻邦的关系，此事便放下不再提起。
割了一大块地的周王室仅仅剩下一百多里的可怜的国土。
晋文公是一个雄心勃勃的人。为了实现他称霸天下的愿望，他采取了一系列措施。他与民同苦乐，受到了百姓的拥戴。他减轻关市的征税，减轻刑罚，布施贫民，救济饥荒，使人民能安居乐业。他不断增强晋国的实力，建立起了自己的威信。他并不甘于得到周王的那一点点的赏赐。他要的是称霸诸侯！
公元前636年，晋文公即位时，晋国西有秦国，东有宋国，南有楚国。齐国桓公已死，整个齐国正陷入长时间的争权夺利的内乱之中还未恢复过来。宋国襄公虽自认称霸诸侯，但曾经在宋国避难的晋文公深知宋襄公是个绣花枕头，只知满口仁义道德，实则没啥大不了的。秦缪公倒是个了不得的人物，但秦国短时间内无心东顾。因此秦、晋在短期内建立了和平友好关系。唯一对晋国形成威胁的是楚国。楚国地域广阔，人口众多，国富兵强，欲成为春秋时期的霸主。因不服宋襄公的自封为霸主，而和宋国频频发生摩擦，这正是他坐山观虎斗的机会！
公元前633年，宋国都城商丘被楚军包围，宋、楚两国打的不可开交。晋文公知道此时还不是出兵的机会，他要等楚、宋两国精疲力竭之后再出兵！
他等了大约有一年的时间，公元前632年，晋文公听得宋国危急，再不派兵来救，宋国有被灭国的危险，这时早已准备妥当的晋文公忙命起兵，星夜赶往宋国都城商丘援助宋国。
在在晋文公赶到商丘救宋的途中，我们讲一下宋襄公和楚王发生过节的原因。
欲知后事如何，且听下回分解。
第三十九回 宋襄公救齐自称霸
欲说宋楚如何结怨，这事还得从齐桓公驾崩说起。在宋襄公即位的第八年，即公元前643年十月七日，齐桓公去世，齐国爆发了易牙之乱。其乱始于太子之争。齐桓公有六个儿子，而且都是庶妾所生，地位平等，所以齐桓公怕自己死后诸子争位，就与管仲将公子昭托付给宋襄公，是为太子。
等到齐桓公去世后，易牙、竖刁、开方三人废掉齐桓公立的太子公子昭，易牙与寺人貂杀死群吏，立公子无亏为君，公子昭逃到了宋国。
此时宋襄公见齐国有乱，正好齐桓公身前又将公子昭托付给自己，宋襄公是个视仁义超过自己生命的人，同时宋襄公一心想成为霸主。宋国的实力不是很强大，但宋襄公认为公子昭来投奔他，这是对他的信任，他不能付朋友之托。于是便就收留了公子昭。而让听他们话的公子无亏当了国君。
公元前642年（周襄王十年），各国诸侯接到宋襄公通知，要护送公子昭回齐国去当国君，让诸侯派兵相助，以壮声势。大部分诸侯一见是宋襄公出面号召，没几个人理会，只有卫、曹、邾几个比宋国还小的国家派了一些人马来了。宋襄公统领四国联军杀向齐国，齐国的贵族对公子昭怀有同情之心，再加上不清楚宋军实力，就把无亏与竖刁杀了，赶走了易牙，在国都临淄迎接公子昭回国。公子昭回国后当上了国君，是为齐孝公。
助齐平乱后，宋襄公心想：“齐国、晋国陷入长期内斗，相继衰落。楚国虽然强大，但楚成王为人强悍霸道，欺压弱小，穷兵黩武，为天下诸侯所不喜。秦国虽然兵强马壮但秦国素来被中原诸侯认为是蛮夷之邦，而被光辉孤立。其他各路诸侯大多实力不济自知不配做诸侯盟主。宋国虽然不够强大，但素以仁义著称，在诸侯中颇有一些软实力。况且自己刚刚助齐平乱树立了很大的威信，此时称霸断不会有人反对。此时不称霸更待何时？”
于是，宋襄公祭出仁义之旗，开始了频繁的穿梭外交。没曾想开局不顺，一开始宋襄公就遇到了阻力。小国腾国国君腾宣公和鄫国国君跳出来公开表示反对，于是宋襄公一不做二不休把这两个不识抬举的家伙给扣留了。扣押了腾宣公和鄫国国君后，又命邾文公把鄫国国君当作祭品押到次睢之社去祭祀，借此来威胁东夷臣服。同年秋天，宋襄公又因为曹国不服，发兵包围了曹国。镇压了几个小国以后，他又通过许诺提供军事援助和经济援助颇为拉拢了一帮同道中人。
各路诸侯看到几个反对宋襄公称霸的小国的下场后，自知不是宋国之敌。况且自己又不想做诸侯盟主，也乐得在口头上给予宋襄公支持，好换得经济上和军事上的实惠。于是宋襄公征取了不少小国诸侯的口头支持。宋襄公到得齐国后，齐国国君齐孝公虽然不服，但因受过宋襄公的恩惠，不便直接反对，对宋襄公的提议只是支吾应对。楚国虽然反对，但宋襄公认为单凭楚国自己反对已经对自己构不成威胁。
当宋襄公确定自己可以得到大多数国家支持的时候，他开始准备筹备召集选举诸侯盟主大会。
但当宋襄公在为了做诸侯盟主忙于四处征讨各路小诸侯的时候，表面上不反对宋襄公称霸的齐国却阳奉阴违组成了以齐国为主由陈、蔡、楚、郑等国参加的国家联盟。和以宋国为主由卫、邾、曹、滑等几个小国参加的国家联盟成为分庭抗礼之势。宋襄公对孝公的行为大为恼怒，但齐国虽几经战乱，毕竟瘦死的骆驼比马大，不好公开为敌，为不节外生枝，只得忍耐下来。
公元前639年（周襄王十三年），宋襄公派使者去楚国和齐国，向楚国修书一封，想把会盟诸侯的事先和他们商量一下，取得楚国、齐国的支持。
楚成王接信后哈哈大笑，他笑着说：“世上竟有这等不自量力的人。”
大夫成得臣说：“宋君好名无实，轻信篡谋，我们正可利用这一时机进军中原，一争盟主之位。”
不知楚成王能否听从得臣之计，请继续关注本书。
第四十回 假仁义召开盟主会
书接上回，那楚成王听完得臣之计，觉得甚是，便将计就计，答应与会。
公元前639年（周襄王十三年）春，宋、齐、楚三国国君相聚在齐国的鹿地。宋襄公算定了自己是这次会议的发起人，地位也比楚、齐国君高，通过文攻武吓又拉拢了一帮小国，盟主非已莫属。他利用自己为召集人之便，事先未征求齐国、楚国的意见，自作主张，为自己贴身订做了一份通告。通告的内容无非是要求大家齐心协力，共同推选出一位爵位最高的，以仁义为本的，甘于奉献的，对外援助最多的诸侯盟主，盟主的最后胜出以得票数位多者为准。各国无论大小都有权利投票，一国一票云云。
当他正在宣读完他的通告时，他听到一声刺耳的讥笑。这笑声由小到大，渐渐不能自抑。诸侯们回头一看，原来那人是楚成王，正兀自笑的弯下了腰，笑的满脸通红，虬须乱抖。宋襄公十分生气，但又无可奈何，只好装作没有听见。继续宣读他的通告。
宣读完通告后，宋襄公说：“既然大多数诸侯都来了，我们会合于此，是仿效齐桓公的做法，订立盟约，共同协助王室，停止相互间的战争，以定天下太平，各位认为如何？”见大家都默不作声，宋襄公又问了一句：“各位到底意见如何？不妨直说！”
这时一个破锣一般的声音响了起来，大家定睛一看是楚成王。这楚成王生的虎背熊腰，面黑如铁，虬须如戟，相貌粗豪，往那里一站好似铁塔一般。楚成王说：“你定的规则都是适合你自己的，还不如你自己直接做了盟主便了。”
宋襄公说：“此言差矣，大家都有推选盟主的权利，也有被选为盟主的权利，我们有功的论功，无功的论爵，以各路诸侯多数人的意见推选出我们大家的盟主对我们大家都是公平的。难道以你的意思还要我们像乡野村夫一样以力气争个高低？”
话音刚落，楚成王便说： “楚国早就称王，宋国虽说是公爵，但比王还低一等，所以盟主的这把交椅自然该我来坐。”说罢当仁不让，一下子就坐在盟主的位置上。
这时，一个人突然鼓起掌来。这掌声如此突兀，把各路诸侯都吓了一跳！宋襄公举目一瞧，原来是郑国国君郑文公。不由心中大怒，心想：“好小子，这不是给老子过不去吗？看我回去后怎么收拾与你！”但宋襄公毕竟老谋深算，并不形于颜色。
这郑文公久受宋襄公之欺，对宋襄公早已恨之入骨，见楚王让宋襄公出丑，不禁大感解气，情不自禁鼓起掌来。见大家都朝自己看来，不仅大感尴尬，手举不起来也放不下去，憋得满脸通红，无地自容。最后见祸既然已经闯下来了，索性一不做二不休豁出去了。对宋襄公大喊道：“好不要脸，这通告你有没有征求过别人的意见？自己为自己定了一份通告，按照通告的内容不选你还能选谁？还好意思说什么选举？即然这样，干脆你自己做上盟主的位子算了，干嘛还巴巴的把我们叫来，为你做陪衬？”
这句话却是大有道理！诸侯中竟然有几人蠢蠢欲动起来。
宋襄公见故不好，忙高声叫道：“我宋襄公向来以仁义为本，做不做盟主是无所谓的。想我大周自建国以来，国泰民安，绵延数百年，近年来，王室衰微，诸侯争霸，战端纷起，民不聊生，在座的各位哪位没受过战争之害？为何会有如此多的战争？还不是群龙无首，利益各异？之所以想选一位道德爵位高尚之人做我们的盟主，还不是为大家的利益考虑？一旦再生战端也好有个调停之人，使天下公道得到主持！我宋襄公一片公心，天日可表，如大家不信，我宋襄公甘愿退出此次盟主推举！”
这几句话说的确实冠冕堂皇，铿锵有力！大家顿时安静下来。
见各路诸侯安静下来，他又接着道：“诸侯盟主在德不在力，唯有德望高者方可居之。我宋襄公虽然不才，但我的公爵是天子封的，普天之下谁不承认？可这个楚成王之王是他自己叫的，是自封的，又有什么资格做盟主？他楚国强横霸道，恃强凛弱，欺侮弱小，目中无人，在座的各位哪位没受过他的欺辱？他楚国论爵位只不过是一个子爵，在座的各位有哪位不比他强？”
诸侯听罢也觉得有一点道理，便乐的?br />
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