是人仰马翻！然后车上的武士往往乱矛齐攒，将还在地上挣扎的骑兵戳成肉串！
⊥这样，齐鲁两军整齐划一地从内外两面分别推进，倒逐渐把翟人压缩在一起。此时，齐鲁两国战车后面的弩兵也开始万弩齐发，给被困的翟军造成了重大伤亡！翟军大将答里柯见局势不利，指挥部队突围，却每每被乱箭射回，白白损失了不少士卒。就在翟兵陷于绝境的时刻，只听到远处的天边如一声闷雷一样，好像有无数的马匹在疾驰，又好像是大海涨潮的汹涌澎湃的声音，这声音由远而近，逐渐变得清晰起来。直到答里柯看到一杆大旗首先跃出地平线，然后成千上万的小黑点出现在地平线上，这黑点逐渐组成了一个大大的黑色漩涡，象一张巨大的黑色大口，要将面前的一切全部吞噬掉！
这时，许多齐鲁两国的士兵也不禁被这样壮阔的气象给惊呆了，有的竟然呆在原地，忘记了战斗。这时，当黑点越来越近的时候，他们才看清，面前的是无数横刀跃马疾驰而来的身披重甲的宋军骑兵以及密密麻麻的榛原重步兵，跟在后面的还有几乎覆盖了整个地平线的一望无际的战车部队，无数黑色的玄鸟大旗高高飘扬……
答里柯知道鲁国的援军来了，心知再也无法逃脱，只得一狠心，掣出腰刀，趁旁边副将不备，直接将腰刀切断了自己的脖子！顿时死于非命！翟兵一见主将自杀，纷纷跪地投降……
鲁国史官左丘明在其《春秋左传》中这样轻描淡写地记述了此次战役的结果，“败长翟于鹹而归，得长翟”。但在这短短十个字的背后，是数万齐、鲁、宋三国健儿抛头颅、洒热血才换来的这胜利果实。
第三部曰商是常 第八十八章 斩伐四国
(更新时间：2oo7-5-17 23:o5:oo 本章字数：3288)
公元前615年，宋昭公青苔五年。陈国大夫孔放因贪恋陈侯爱妾美色，遂趁共公出访卫国之际，发动叛乱，占据淮阳，据后宫为己有，陈共公出奔楚国。楚穆王遂以平灭陈国内乱为由，派遣公子婴齐、令尹斗越椒、公子侧等率战车七百乘，从楚国方城出发，直逼陈国而来！按照春秋兵制，每乘兵车有武士3人，步卒72人，辎重补给人员25人，共百人，因此楚国大军共七万人。
早就在密切关注楚国动静的宋昭公青苔，立刻命令榛原下军出发奔袭淮阳，力求赶在楚军到达之前堵住楚军去路。同时命令榛原左军包抄楚军后路，以对北犯的楚军前后夹击。而此刻，秦国传来了秦晋大战羁马的消息，秦康公自从上次少梁一战失利以后，此次亲率大军卷土重来，兵锋直抵晋国羁马城。晋国大军南移，屯集于黄河一线。宋国北境压力骤然增加，青苔无奈，只得令榛原上军保持高度戒备，防止晋军偷渡黄河，侵入宋境。
出乎青苔意料的是，这次楚军进军速度之快，简直可以用飞速来形容。短短三天时间，楚军前锋已经抵达淮阳城下，并且以极小的代价迅速攻下了淮阳城，陈国大夫孔放死于乱军之中。青苔见围歼楚军的战略目标无法实现，遂命榛原左军和下军分别就地待命。同时，颁布了著名的《榛原整军令》。
《榛原整军令》出台的背景是榛原军机动力较差，往往在遇到突发事件时，无法迅速驰援，完成战略目标，从而给宋国的对外政治、经济政策造成掣肘效应。楚军在攻陷陈国淮阳城之后，将陈国纳入楚国附庸国范围，但由于事先宋国已经占领了大部分陈国领土，因此陈国倒向楚国，并未对宋国造成太大影响。而青苔也因此有针对性地在《榛原整军令》中加以反映，该令共有如下几条：
1、左、右、上、下四军各拥有轻骑兵八千人，重骑兵两万人（配备近战弩、长刀和短刀等）；战车八百乘，甲士四千人，重步兵两万四千人；辎重部队万人；破陷之士（敢死队）四千人。每军七万人，四军共有二十八万人。
2、中军除此外，还有秦国锐士骑兵万二千人，宋国精锐门尹军万二千人，都尹队（精锐中的精锐）六千人，共十万人。上下左右中五军共三十八万人。
3、榛原水师共分为三个师，分别驻守长江下游的三个水师基地宜城（今安庆）、鸠兹（今芜湖）、广陵（今扬州），共有三万七千五百人。至此，榛原全军共四十一万七千五百人。
4、上军主帅为南宫銞，驻守虎牢，处理北部事务；下军主帅萧不疑，驻守郑国，处理陈蔡事务；左军主帅猛桊，驻守汝、颖，防备楚国；提升子车獖氏为右军主帅，驻守淮南，窥探吴、楚。此外，榛原水师在长江下游设有三师部队，暂时配属榛原下军统辖，水师主帅为长鱼皎。榛原中军驻扎戏童山，居中策应四方。
5、各军实行屯田政策，肩负征战和保护商业往来的双重使命。一言以蔽之，就是使用军事、经济两种手段，以刀剑和商队贯彻宋国的对外政策，最大化维护和拓展宋国的战略利益。
此刻，青苔见西面压力增大，遂将主要注意力放在秦晋大战上，而在南线对楚国则采取了防御政策。在楚国征服陈国的过程中，始终没有出兵阻截，遂使楚国的势力范围急剧膨胀到中原腹地。此后，楚军在回师途中顺便又击败了蔡军，占领了蔡国南部的部分领土（蔡国的北部领土已被宋国占领），将蔡国也纳入势力范围。青苔此时无暇他顾，只能眼睁睁地看着楚国在南边大肆吞并诸侯。
有读者可能会提出来：为什么宋国大军四十万人而不能同时注意西方和南方战事呢？这是因为当时春秋时期交通条件不是非常方便，大军调动比较困难，非得事先在战场附近驻扎部队，才能在战争爆发时，及时驰援。而当时晋国和秦国作战的双方兵力都超过了二十万人，就在黄河河口之地，展开浴血鏖战！整个晋国的军队都向晋西南集中，除了前线的二十万晋国大军之外，晋国还动员了晋南诸城的成年男子入伍，这样晋军还有十余万人的预备队，随时可以向西边的秦国发起攻击，而且这支部队也随时可以南下攻宋。由于面临三十余万大军的强大军事威胁，实际上青苔已经命令榛原五军全部向虎牢附近集中，因此面对楚军的挑衅无法还击。因为如果还击的话，还必须考虑到楚国的援军，因此就要再准备至少二十万人才能同时应付来自晋国和楚国的威胁，而这样的常备军的数目已经超出了宋国的国家能力。因此，面对来自楚、晋的威胁，青苔只能斟酌再三，有所取舍。
却说秦军在国君康公的率领下，经过浴血奋战夺取了晋国的羁马。而晋国怎肯善罢甘休！遂将预备队也大举压上，以三十万人的庞大兵力和秦军战于河曲。兴许还会有读者提出：春秋时期各国诸侯兴兵作战好像没有这么大的规模吧？但笔者要在这里对读者说：这样就是只知其一，而不知其二了。春秋时期大部分战争是不多于五万人的小规模战役，但也有超过二十万、甚至三十万人的大会战，晋襄公的时候有一次出兵攻打齐国，战前动员了全部的战车部队，据《左传》记载，超过了四千乘兵车，按照春秋兵制计算，晋军应该是超过了三十万人。因此，秦晋河曲之战规模之大，就不是那么出人意料了。
对于此次秦晋羁马大战，晋国史官做了如下记载，“秦取我羁马，与秦师战，秦师遁。”而秦国史官则作了如是记载，“伐晋，取羁马。怒，与我大战河曲”。反正秦国和晋国在河曲的大战，最后好像是以秦**队的逃逸而告结束。
晋国胜利之后，晋军在隆重庆祝了一番之后，班师回国。而青苔也终于放下了一口气，一边派人到晋国祝贺大捷，一边派使者去慰问自己的兴子秦康公，秘密给予经济和物资援助。象这种两面手法，对于此刻的宋昭公青苔来说，已经是轻车熟路，因为对他来说，这样做才最符合国家的根本利益。而为了维护和拓展宋国的国家利益，他可以而且应该无所不为，甚至不择手段。
象这样为了国家不择手段的事情，青苔已经很快熟练起来――就在楚国征服蔡国之后不久，青苔就以防备楚国为名，强行进驻许国，并派兵控制了许国的战略要地，从而把这个中原小诸侯国牢牢控制在自己手中，成为南下攻击楚国的前进基地。
此前，青苔就已经秘密派遣一支五千人的部队协助吴国攻打楚国的东部属国舒鸠，灭亡并且瓜分了舒鸠的领土。青苔在其故地设置了水师基地，用以牵制楚国的东北兵力，并且派遣大批军事顾问教给吴国人中原车战的技术，教唆吴国人侵袭楚国。从此楚国东部边境再无宁日，据《左传》记载，从此楚国江淮一带领地，“无岁不有吴师”，把个楚军搞得疲于奔命，焦头烂额。从此，终穆王之世，楚国始终不能专心对付北方，而楚国对中原的荼毒也暂时告一段落。
而青苔自从和吴国结盟对付楚国之后，下一个要游说的目标，自然集中在了楚国的西部强邻秦国身上。经过紧张激烈的外交谈判和利益让渡，睢阳－雍城轴心的秘密协定不久就在戏童山达成，它规定：
1、秦宋两国在共同反对晋国独霸中原的前提下，缔结反对楚国的秘密同盟。
2、当楚国以大军进攻宋国时，秦国必须以不少于5万人的部队在西部牵制进攻楚国；当晋国大举进攻秦国时，宋国必须提供5万军队帮助秦国作战或提供相等程度的物质援助。当晋国进攻楚国经过宋国领地时，宋秦将进行协商，以确定是否要干预，以及干预的程度。
3、当楚国攻打除了宋、秦之外的其他国家而须经过宋境时，宋国将单独决定是否出兵攻打，秦国保持中立地位。
4、秦国主动出兵攻打楚、晋时，宋国须保持善意中立；宋国主动出兵攻打晋、楚时，秦国也应持同样立场。
⊥这样，春秋乱世经过诸侯的一轮轮的洗牌，战略格局又发生了巨大的变化：宋国开始作为新兴的主要强国，登上了历史舞台。而横亘在它成为天下最强国道路上的两个强大敌人就是晋国和楚国。青苔为此制定了先南后北，也就是先楚后晋的原则。
至于齐国，青苔决定暂时不去理它，在消灭主要敌手之前，暂时以宋晋和宋鲁同盟对其加以威慑，使其不敢轻举妄动。
至此，青苔的称霸天下计划就逐渐浮出水面：先是依靠和晋、齐、秦的同盟或松散同盟关系，征服或消灭楚国；而后利用楚国的人力物力，并且依靠和秦国的同盟击败晋国，掌握中原霸权；最后分别用外交和军事手段使其他诸侯臣服，从而完成称霸大业。
第三部曰商是常 第八十九章 羊肉汤战争
(更新时间：2oo7-5-18 18:59:oo 本章字数：2337)
公元前613年，楚穆王去世，子熊旅即位，是为楚庄王。青苔闻之，自是小心提防，防备楚国大举北犯。不料这庄王即位以来，丝毫不理国事，每日只是宴饮滛乐，沉溺于酒池肉林，有敢劝谏者立杀无赦！先后有大夫十数人因劝谏而被杀，自此再无人敢劝。楚国附庸陈、蔡等国皆叛归宋国，郑国也投靠了晋国。秦、齐等国见楚王无道，自是分兵劫掠楚国边境，不提。
却说青苔得知庄王无雄心大志，心稍安。遂于这一年大举进攻楚国方城，连下十余城，斩首四万，掳人口数十万。楚庄王也只是吩咐令尹斗越椒派兵增援，丝毫不以为意。青苔遂率军在汉北大破楚军斗越椒部，虏斩万人，获楚国令尹之鼎，及防风氏之祭天神器。这时，楚国大夫苏从冒死进谏庄王，慷慨陈词，“大王居万乘之尊，土地五千里，兵强马壮，甲士数十万，可谓天下雄国！以此攻城，何城不克？以此之战，何战不胜？然今楚国之政，大国攻于外，小国叛于内，皆大王荒废朝政，耽于酒色也！虽乐在目前，实祸于千秋！唯大王察之！”
庄王这时幡然醒悟，笑着说道，“前年申无畏以三年不飞之鸟讽刺寡人，如今寡人以回应汝：三年不飞，飞必冲天；三年不鸣，鸣必惊人。”于是屏退美女酒肉，任命苌贾、潘旭、屈荡等为大夫，以分令尹斗越椒之权。楚庄王看到宋国已经控制了中原大部，如要争霸中原，非得与宋国作战不可。于是就命令郑国公子归生（亲楚的郑国实权人物）率军讨伐宋国。青苔命华元率军迎战，两军战于大棘。
宋国占据了广大河、淮之地，而楚国则占据了广大的江、汉之地，因此两国都没有出动大军进击，而只是让小规模的部队先进行交战，以试探对方的实力。郑国在楚国雄起之后，马上与宋国翻脸，投入了楚国的怀抱，当然郑国的领土也只剩下都城附近的一块而已。此次郑国公子归生率兵车三百乘，向东出发攻宋。青苔遂命大尹（宋国官职的一种，位高而无实权）华元率军四百乘兵车，迎战郑军。
由于先前曾经参与过叛乱行为，因此华元拼命想通过一战而胜郑军，来消除自己在昭公青苔心中的不良印象，因此对于此战极为重视。在两军正式开战的早晨，华元命令厨师宰杀肥羊犒赏三军，慷慨激扬地表示要誓死战胜郑国。而宋军官兵也士气高涨，纷纷表示等消灭了郑**队再吃中午饭。华元一手端着盛满羊肉汤的爵器，一边和众将士大笑畅饮。华元意气风发地说，“今天作战大家都要听我的，按照号令行事！一鼓作气，把郑军击败！”恰在此时，华元的御手（战车的驾驶员）羊斟上前要求分一碗羊肉汤喝，原来因为疏忽，厨师在盛肉汤的时候竟然忘记了羊斟的。但此时大家已经将羊肉汤分得一干二净，一点也没有剩下。华元终于没有分给羊斟喝汤。羊斟悻悻而去。
第二天，郑宋两军挥舞刀枪，战车齐出，战成一团！两军都是以战车作为先导，后面跟着步兵掩杀。两军都志在必得，因此战斗异常激烈。华元身先士卒，他的战车一马当先，冲在最前面，指引宋军杀入敌阵！正在华元挥舞刀剑指挥作战的时候，只见羊斟猛抽马鞭，战马遂疾驰而前，战车直朝郑军阵中冲去！还没等华元反应过来，郑军的战车就包围了上来，把华元的战车围在当中。这时御手羊斟阴险地对华元j笑着说，“分羊肉汤的事你作主，我没办法；今天驾驶战车的事情可是我做主了，你也无可奈何！”华元遂为郑军所擒获，宋军败绩。
青苔听说大棘之战宋国战败，华元被俘。又从败兵口中得知华元作战英勇，因此心中有所不忍，遂命人以百辆兵车和四百匹骏马要求赎回华元，没想到这些车马还没送了一半，华元就偷偷趁看守不注意，跑了回来。青苔又惊又喜，遂任命华元为睢阳城的百工令，负责商业和手工业。
在作战的时候，宋国大夫狂狡和一个郑国士兵遇上了，郑国士兵失足掉进一口井里，狂狡把戟倒过来让他抓住戟柄从井里出来，结果那个郑国士兵却俘获了狂狡。左丘明叹息着说，“失礼违命，宜其为禽也。戎，昭果毅以听之之谓礼。杀敌为果，致果为毅。易之，戮也”。意思是违背了作战的原则，他狂狡应当被抓获。打仗，就要明白战争目的，而且果断地去完成这个目的，并且牢牢地记在心里叫做礼。把杀死敌人作为战争的目的，为了达到战争的目的而意志坚定、果断。如果违反了这个原则，就有可能被杀。”《左传》对因为个人的私怨而使国家战败的羊斟这样评价：君子谓羊斟非人也，以其私憾，败国殄民，於是刑孰大焉？《诗》所谓“人之无良”者，其羊斟之谓乎！残民以逞。意思是说说羊斟不是人。《诗经》所说的‘人不好’的，说的不就是羊斟吗？因为他的个人怨恨让国家遭受败仗、人民受到祸患，罪不可赦！对于这样靠祸害老百姓使自己的贪欲得到满足的小人，还有什么刑罚能足以惩处他呢?
青苔用兵车一百乘、马四百匹到郑国用以赎回华元。当物品交纳了一半的时候，华元逃了回来。华元站在城门外，告诉守城军士自己的身份后进到城里。见到了羊斟，问他：“你也是用马赎回来的吗？”羊斟回答说：“不是用马，是我自己有能力回来。”回答完后，羊斟就逃亡到了鲁国。
在被青苔任命为百工令之后，有一次睢阳城要翻修。华元担任监工，查看工程的进度。修筑城墙的人唱歌道：“睅其目，皤其腹，弃甲而复！于思于思，弃甲复来！”意思是：（华元）你瞪着眼睛，鼓着肚子，丢盔弃甲地回来了！满腮胡子，胡子满腮，抛甲丢盔逃回来！（借以讽刺华元）华元听了，便命令车上的侍从唱着回答：“牛则有皮，犀兕尚多；弃甲则那！”意思是：只要有牛就有皮，犀牛兕牛咱很多；丢些甲盔怕什么？修筑城墙的劳役们接着唱道：“就算你的牛皮多，没有油漆又怎么办？”
华元招架不住，对驾车人说，“赶紧的！咱们还是闪吧！他们人多嘴多，而我只有一张嘴！”
在郑国公子归生率军击败华元宋军后，楚庄王自信满满，认为宋军不过如此。遂厉兵秣马，准备大举攻伐中原！
第三部曰商是常 第九十章 晋楚袐之战
(更新时间：2oo7-5-18 2o:22:oo 本章字数：218o)
青苔心中有一个预感，总是觉得楚庄王要大举北犯。而在这一切成为现实之前，青苔必须做好一切战争准备。为此，青苔秘密与晋、齐、鲁、卫国分别签订了同盟协约或互不侵犯协定，更与东面的吴国和西面的秦国结成了紧密的战略同盟，作为牵制楚国的重要力量。
话说楚庄王认为陈蔡虽然归顺楚国，但郑国还附属晋国，于是召集大夫商议。时楚国令尹已是孙叔敖，对庄王说道，“我伐郑，晋国必然救援，必须动员重兵！”楚国遂悉数发动上下三军及两广精锐（楚王的近卫军，各有兵一千五百人）二十万，浩浩荡荡，以连尹襄老为前锋，杀奔郑国而来！楚军所至必力战，当者无不败退，遂长驱直入郑国都城城郊，直抵城下。庄王下令四面筑长墙以围困郑国都城，一连包围了十七天。此时，郑国守城官兵死伤也颇为惨重，但仍然拼死守城，是想等到晋国救援。这时，忽然轰的一声，犹如天崩地裂一般，原来郑国都城的东北角崩塌了数十丈，楚军立刻纷纷蜂拥而前。庄王听到此时城中哭声震天，心中不忍，遂下令楚军后退十里。诸将不解，问之。庄王笑道，“郑国已经知道我国的兵威，却还不知道寡人的仁德。现在暂且退兵就是要让郑人知道我的仁德！”郑襄公听说楚军后撤，以为晋国援军来到，于是驱使男女上城守卫，加紧修补城墙。
楚王见郑国无意投降，于是进兵围之，郑国坚守三个月，终于力不能支，郑襄公开城投降。并且留其弟公子去疾为人质。庄王遂班师北进，次于罨。此时楚国斥候前来回报，“晋国派荀林父为中军元帅，先毂为副；士会为上军元帅，狳克副之；赵朔为下军元帅，栾书副之。赵括、赵婴齐为中军大夫，巩朔、韩穿为上军大夫，荀首、赵同为下军大夫，韩厥为司马。更有步兵主将魏旖、赵旃、荀萦、逢伯、鲍葵等数十员大将，引兵车六百乘，已经从绛城出发！”
楚王不甘示弱，遂领三军，以连尹襄老为先锋，以虞丘为中军元帅，亲率蔡鸠居、彭名、公子婴齐、公子侧、公子谷臣、屈荡、潘党、乐伯、养鹞基、熊负羁、许郾等二十余员大将，向黄河进发。
青苔见晋楚两国在河上即将决战，遂不敢大意，集结了榛原五军兵马，欲坐观成败，而收渔翁之利。却说晋国主帅荀林父，犹豫寡决，众将不服，各军主将副将又都是些年轻将军，血气方刚，多勇少谋，青苔深为担心，遂连夜通信于晋国中军大夫赵婴齐，劝其在黄河多准备船只，以备不测。
时晋军中先毂、魏旖、赵旃等大族皆与荀氏有仇，因此对于主帅将令，阳奉阴违。荀林父命先毂至楚军中商量议和一事，而先毂却至楚营言辞傲慢，并下战书要与楚国决战。庄王大怒，遂趁晋军不备，驱动大军进攻毫无防备的晋军！令公子婴齐同副将蔡鸠居，以左军攻打晋国上军；公子侧同副将王尹齐，以右军攻晋下军；自领中军两广之众，直接攻打荀林父大营！为了鼓舞士气，楚庄王亲自擂鼓进军，大军遂疾驰而进！此时，荀林父听到鼓声，方才想起派人打探楚军动静。这时楚军已经漫山遍野攻来！犹如海潮一般势不可挡，晋兵还象在梦中一般，不知东西南北。在楚国大军凌厉的攻势面前，只抵抗片刻就全线崩溃！被楚兵如砍瓜切菜一般，直杀得七零八落，狼狈而逃。
却说荀林父及韩厥从后营登车，抛弃无数辎重战车，领着残兵败将，沿河奔逃。刚刚赶到黄河渡口，只见此时晋国败军纷纷涌来，船只越发显得少了。向南边望去，只见烟尘张天，楚军俨然即将追至！于是荀林父命令，“大军有先渡河者重赏！”于是大小三军，争相夺舟，自相争杀！有的船上人明明已经满了，后面的人还是源源不断地要登船，结果最后船只无法承载如此重量，沉入水中，这样的船只有三十多艘。先毂在情急之下，大叫道，“有敢攀舷扯浆的，将其手指砍断！”于是各船上乱刃齐下，登时无数军兵惨叫高号，声音震动四野，船里的手指一捧一捧的，都投入河中。可怜岸上哭声震天，山谷也四处响应，端地是天昏地惨，日月无光。后世有诗叹曰，“舟翻巨浪连帆倒，人逐洪波和血流。可怜代北锐击卒，半丧河水恨未休！”
晋国幸亏有大将巩朔、韩穿等一行军马在岸边阻击楚军，才使得晋国残军悉数渡过黄河。但晋国败局已定，楚军在傍晚时分抵达袐城。楚国大夫伍参请求楚王速追晋军，庄王止之曰，“楚国自从城濮失利，一直蒙羞。如今战胜晋国，可雪前耻！晋、楚终当讲和，不必多杀！”遂下令就地驻扎。可怜晋国摊上一个犹豫寡断的主帅荀林父，智不能料敌，才不能御将，不进不退，终于为楚所败！遂使中原伯气，尽归于楚。
郑襄公见楚军大胜，遂改事楚，断绝与晋国的来往。时青苔见楚军之强，也深为疑叹，遂下令榛原五军不得轻举妄动。却说楚庄王在服郑、破晋之后，本想以得胜之师临于宋国，奈何青苔早令榛原五军将楚军包围得无比严密，楚王见宋军众多，唯恐吃亏，于是在犒赏三军之后，率军班师回国。
却说晋景公见荀林父败军归国，大怒，欲斩之。群臣求情，说这都是副将先毂目无法令所致。于是景公遂斩先毂，从此整军习武，徐图报复。而青苔也加紧训练士卒，激励士气，准备来日与楚国展开大战！
楚**制规定：凡是将军出战打了败仗，一律处死！青苔将此严酷军令引入榛原军中，下令凡是大将打了败仗，使部队损失三分之一以上的，一律斩首；使部队遭到挫折伤亡十分之一的，就地免职!自此，宋军军制之严厉，非比寻常。而众将官也更加小心翼翼，作战也更加奋勇，进军作战，更多地考虑到进退得失之道，整体的指挥艺术较之以往，大为提高。
第三部曰商是常 第九十一章 宋楚睢阳决战（上）
(更新时间：2oo7-5-19 19:44:oo 本章字数：228o)
光阴荏苒，岁月如流水般飞逝。转眼间已经是周定王十二年春三月，这年楚国令尹孙叔敖病逝，庄王极为伤痛，抚棺痛哭，叹道，“寡人无福，天不保佑我楚国啊！”命厚葬叔敖，且封其子于寝丘。遂命公子婴齐为令尹，以芫凭为箴尹，是为芫氏。却说晋国大将荀林父听说楚国孙叔敖病故，知道楚兵不能遽出，遂请师伐郑，大掠城郊而还。郑襄公求救于楚。
楚庄王大集群臣，商议此事。公子侧启奏道，“与楚国交好的国家，无过于齐；而坚决依附晋国的，无过于宋。如果我们出兵大举攻打宋国，晋国救援宋国还来不及，哪里还能和我们争夺郑国呢？”庄王面带忧虑地说，“你的计策虽然不错，但我们有什么借口呢？自我成王败宋于泓水，伤宋襄公之股，宋犹能忍之；成公之时，对我国也颇称恭顺。及昭公即位，也没有主动对我挑衅，攻打宋国没有借口啊！”公子婴齐奏道，“这有何难？齐侯屡次来使欲结好我国，我尚未回应。今可派遣一介之使，过宋境而赴齐，令其勿携外交文书，只当宋是我北鄙一县，宋人必然大怒，辱我使臣，则我可有借口矣！”庄王大喜，急忙问道，“让谁去过境宋国呢？”令尹道，“昔日申无畏曾多次到过宋国，且与宋人有隙，派他去最好！不怕宋人不怒！”
庄王遂遣申无畏出使齐国。申无畏心怀焦虑，“此行去齐国，必然经过宋境。若无假道文书，宋人以为我将以宋为楚国郡县，必然怒而杀臣！”庄王满不在乎道，“没关系！我给你改名字为申舟，不用你的旧名就可以！”申无畏仍然不肯行，“名可改，而面容不能改，宋国人一定会认出我来，把我杀掉！”庄王怒曰，“如果宋人敢杀你，我就亲率大军灭其国，为你报仇！”申无畏不敢辞，遂行。出发之前，申无畏把儿子申犀叫到跟前，洒泪对他说，“此次我去宋国，必然丧命！你一定要在君王之前，请命为我报仇啊！”父子遂别。
不一日，申舟一行到达睢阳，自称是楚国使臣，要去齐国。守城官吏要验看其假道文书，却拿不出来。遂报于昭公青苔。时华元为百工令，奏于昭公曰，“楚国，是我宋国的世仇！现在派遣使节过于宋境，而没有假道关文，分明是将我宋国看作楚国一县！此等耻辱，不能忍受！请公侯将申舟斩杀！”昭公青苔心有戚戚，但又犹豫着说道，“如果杀了楚国使者，楚必伐我，奈何？”华元道，“楚国羞辱我国的耻辱，比被讨伐还更严重！今天楚国要争霸中原，一定会向宋国下手！不管怎么样，楚国都是要攻打我国的。不如将楚国使臣杀掉，最少可雪我耻！”昭公深以为然。遂命人将楚国使臣押上殿来。华元一见申舟，就想起了往日的仇怨，大骂申舟曰，“昔日辱我宋国的耻辱，难道你忘记了？今天不要以为改了名字就能逃脱一死！”申舟自知必死，也豁出去了，大骂昭公青苔道，“你一个市井小子？结党营私，篡弑君侯，才爬上宋国君位！虽然幸免天诛，但如今我楚国大军一到，你们君臣必化为齑粉矣！”华元大怒，命人先割其舌，而后杀之。昭公青苔命将其醢之，就是做成肉酱，让楚国从人带给庄王。从人弃车而逃。
庄王当时正在吃午饭，得知申舟被杀之事，立刻将筷子扔到地上，一下子站了起来，立刻征发大军，亲自率军伐宋。以申犀为军正，从征。申舟在夏天四月被杀，楚国大军九月就进入宋境，可以说速度很快了。昭公青苔见楚军来势凶猛，急命榛原各军向睢阳集结，奈何自陈至宋一线没有大军驻守，因此楚军遂迅速北进，直抵睢阳城下。时榛原各军俱在行军之中，急切之间不能到达。而楚军已至。昭公青苔遂遣大夫乐婴齐至晋国告急求救。晋景公闻之，就要发兵救援。谋臣伯宗劝谏道，“不可！”晋景公心中狐疑，问其原因。伯宗说道，“林父以六百乘兵车而败于袐城，此乃天助楚也！此时进军救援宋国未必可以救下！”景公大怒道，“如今唯有宋国始终与我晋国亲近，如果不救，连宋国也将失去了！”伯宗这小子浑身上下冒坏水，只见他摇唇鼓舌，掰着手指道，“楚、宋相距两千里，粮草输送必定不继！不能持久！不如我们派一介之使到宋国去，劝其坚守待援，宋人必定振奋斗志，与楚人相斗。几个月下来，楚军前进无功，而又粮草不继，一定会退军的！”然后这小子又说了一句春秋史上都颇为著名的话，“是则我无敌楚之劳，而有救宋之功也！”景公遂遣大夫解扬为使，赶赴宋国。
晋国大夫解扬在路上就被楚兵所获，押送到庄王帐前。庄王对他说，“你给我劝告宋人投降，这样就免你一死；如若不然，将你碎尸万段！”解扬佯许之。遂至于睢阳城下。解扬对着城上的宋军大声叫道，“我是晋国使臣解扬！现在我被楚人所拘执，让我劝你们归降！切切不能投降楚国啊！我国大军已经出发，不久必定会到达宋国，援助你们！”庄王闻其言，命人牵出斩首。解扬不慌不忙道，“我并没有失信于楚国啊！我是晋国的臣子，必然对晋国信守诺言，就一定要完成我的使命！如果楚国的大臣不能为楚国尽力，而是取赂于外国，大王认为这人是可信的吗？现在我已经完成了我的使命，就请大王斩我的头，以让天下人都明白，楚国的信义，在外而不在内！”庄王遂赦而不杀。
而睢阳军民，因为解扬的话，而斗志弥坚。楚国司马公子侧使人筑土城，以窥睢阳动静。华元亦命人在城内筑土垒反监视之。自秋天九月围起，一直到第二年夏天五月（这段时间榛原全军全部已经到达睢阳外围，牢牢控制了战场主动权，按照昭公青苔的命令，一直待机而动）。这段时间内，睢阳城粮草渐渐不济，军民多有饿死者，甚至出现了交换儿子而食这样惨绝人寰的事情。只是由于华元及昭公青苔平时治国得道，百姓忠义，宁死而不变节。
时楚庄王见宋国如此难攻，不禁登上高处，看见睢阳城垛守军阵容依然严整，不禁叹了一口气，这时军兵前来奏道，“禀大王！我军只剩下七天的军粮了！”
第三部曰商是常 第九十二章 宋楚睢阳决战（下）
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话说楚庄王登高望宋城，见守卫森严，而已方只剩七天军粮，不由得长叹一声，召集诸将商量班师一事。申犀闻知此事，跑到庄王跟前哭诉，“臣父以死来执行大王之命，今大王要失信于臣父于九泉吗？”庄王十分惭愧。申犀又进言道，“宋国之所以不降，是估计我军不能持久罢了。如果我军在睢阳城外盖屋种田，以长久之计示于宋人，宋国必惧而降矣！”庄王曰，“好！”于是吩咐大军沿着睢阳外城搭建房屋，拆掉城外民居，砍伐树木，每军十人留五人耕田，五人攻城，昼夜不息。华元听说此事，对昭公青苔说，“楚国人好象要跟我们卯上劲了！而晋国的救兵还没到，国家社稷已经到了危急存亡的时刻了！臣请入于楚军，面见楚国统帅子反（公子侧的字），将他劫持，逼迫其议和，这样我宋国也许可以侥幸得免。”时青苔已经得知榛原五军抵达睢阳外围，进入预定阵地，在睢阳北、西、南三面构筑战略包围圈，因此本可拒绝华元建议，但青苔念其忠勇可嘉，于是许之。
华元探听得公子侧在敌楼上住宿，将其当夜值日军官姓名及亲随名单，都摸得一清二楚。于是在半夜时分，偷偷缒下城楼，扮作谒者模样，直到公子侧大帐之外。正遇到楚国巡逻队，华元故作镇静，问道，“主帅在里面吗？”这些傻不拉唧的巡逻兵答道，“在啊！”华元又问道，“已经睡下了吗？”巡逻兵说道，“连日攻城辛苦，大王赏赐美酒一樽，主帅饮后已经沉睡。”华元于是走到大帐边，有军士上前拦阻。华元拱手道，“我是谒者幕僚啊！大王有紧急要事要吩咐主帅，适才赐酒，恐其醉倒，耽误大事，才命我亲自当面嘱咐，立刻就要回复！”军士信以为真，于是让华元进到帐里。
华元进到公子侧大帐，只见灯火尚明，而公子侧已经睡倒。华元偷偷上到公子侧的床上，轻轻把他推醒。公子侧醒来，要翻身起来，怎奈两袖被华元紧紧坐住，大惊，急忙问道，“来者何人？”华元低声答道，“我是宋国右师华元！奉主公之命，特来求和！（晕啊！什么时候成了“奉主公之命”了？）元帅如果依从，我们两国当订盟而回；若不依从，嘿嘿，让你命丧当场！”说完从袖中掣出一柄匕首，在灯光之下，寒光逼人。公子侧本是王室贵胄，哪里经得过如此阵势，当即吓得魂飞魄散，对华元哀求道，“相国在上！有事好商量，不要动粗！”华元于是收了匕首，笑笑说，“在下来得鲁莽，但这是为形势所迫，还请元帅见谅！”公子侧心中稍安，镇定一下，然后问道，“睢阳城中情况如何？”华元诚实以告，“易子而食，析骨而炊（意思是交换对方的孩子当饭吃，把死人的骨头劈开当柴烧，言其极为困窘也），十分狼?br />
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