假。严羽又翻来覆去地检查了一番盒子，却并没有发现任何机关或者字迹。
看来秘密就藏在虎髓丹里头。
严羽将气丹填入二阶力脉，手上微微一用劲，那枚虎髓丹“咔”的一声轻响便裂成了两半。
不过，里面仍然是空无一物别无异常！
这次严羽更奇怪了，将那没丹药和盒子再次反反复复地检查了好几遍，最后他不得不承认，这样东西里面没有任何玄机。那可就奇怪了，严成玉为什么要给自己说一堆没头没脑的话呢？
正在这时，突然一只手拍了拍严羽的肩膀，倒吓得正专心想事的严羽一个哆嗦，手中的盒子险些掉到地上。
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第十六章 账目
严羽一心想着严成玉猜谜一般的对话，想出了神，竟然没发现被人走到身后。这被人一拍之下，顿时身体自然产生反应，一手往肩上一摁，抓住那人手腕，同时翻身一拧，另一手直勾勾一拳打去！
不过这拳头就在那人鼻尖处将将停住！
因为他已经看清了来人，却是他的生意伙伴——死胖子严焕。
“妈呀，你要吓死我啊！”胖子喘着粗气，捂着胸口嚷嚷道，“太野蛮了，太暴力了！”
“谁让你一声不响就跑到我背后的。”严羽有些尴尬地说道。
“我喊了你好几声啊你都没反应，我就过来看你究竟玩什么好东西呢——哟，这果然有好东西啊。”严焕伸着脖子一张望，就看到了严羽手中把玩的小盒子了。
胖子脸上顿时显出一副极其暧昧而猥琐的笑容来：“嘿嘿，小子看不出来很有手段嘛，哄得小妞追上门送定情信物来了。”
严羽连忙肃颜道：“休得胡说，这是二小姐给我的。”
“嘿嘿，你着急什么。咱们大秦又没那个同姓不婚的讲究。二小姐是长支长房，你呢是远房中的远房，差出八辈子关系去了。咱们族内通婚的也不少见啊，我给你数……”严焕掰着手指头就要给严羽戏说严家历代的族谱，严羽连忙伸手打住。
“别瞎想了。我在大院的时候，二小姐欠我一个人情而已。”严羽生怕严焕扯着大嘴再出去瞎嚷嚷，那事情还不知道传成什么样，连忙打开盒子让他看个清楚，“你看，只不过是一枚虎髓丹，是他爸近日炼成的，二小姐拿来还个人情而已。”
“家主炼的？那更是稀罕事儿了，家主一向醉心武技，从来没在丹药上面动过手。那这丹药可更珍贵了，八成是他老人家炼出的第一批丹药，很有纪念价值和收藏意义……”严焕拿着那小盒子，双眼发亮。
不过严羽却微微一震。
胖子的话如同一道闪电掠过，刹那间让他找到了方向。
家主从前从来不炼药的！严成玉真正想要强调的是这一点——现在父亲的转变让严成玉心中起疑了！
严羽知道这种不安从何而来——因为他已经在那隧道底下，见到了正牌严天昊的尸体。现在的严天昊，无疑只是严辛和严夫人竖起的一个傀儡。不论他装得再像，在至亲骨肉面前却总是会露出些微的差别。身为严天昊亲女的严成玉，显然是已经猜测了点什么！
而小姒的监视也就可以理解了。心中疑惑的严成玉，自然首先想到的就是向自己的另一个亲人——严夫人求证。但是她却不知道，严夫人和严辛就是同谋！现在的严成玉，肯定已经被严密控制起来了，这就是为什么严成玉首先强调“自由”。她既是在暗示自己的自由受到了限制，同时也是在提示严羽现在不受限制，希望他可以做点什么。
严羽目光闪动，紧紧地捏住了拳头。自从在隧道中发现了严天昊的尸体之后，这桩事情就成为了他心中最深处的秘密。无论是严辛还是严夫人，乃至于假冒的严家家主，对于现在的严羽而言都是可望而不可即的人物，所以他只能小心再小心，将自己的秘密严严实实地守护起来，不到自己有能力为家主报仇绝不将其公之于众。
但是严成玉的发现，让他们俩站到了同一条战线上，严羽终于找到了一个可以和自己并肩战斗的战友！
严羽推理了一圈，心中却又有些忐忑。就算严成玉对家主的身份起了疑心而被监视，为什么又会信任他呢？两人在学堂中的时候并未深交，只是因为那拿错的气脉图谱而有过这样一次交集。难道严成玉就是从那时看出自己可以信赖？
脑子里乱哄哄地，严羽呆立在原地站了好半天，直到严焕又连喊了好几声才醒过来。
“药丸子都碎了，趁着药性还没有散掉，赶紧把药吃了吧，别辜负了二小姐一片美意。”严焕又拍了拍严羽的肩膀，从他一脸的坏笑上来看，显然误会了严羽发愣的原因。
严羽捧着那小盒回到自己屋里，阴冷的土屋中，似乎仍留着一股淡淡的香气。严羽不自觉地耸了耸鼻子，走到严成玉曾经拿起的那本读书笔记来。脑中还琢磨着严成玉所说过的话，猜测着她的动机，严羽下意识地翻动着笔记，突然，他的动作顿了一下。
翻到的这一页笔记上，不知何时被烧出来一个小洞！
严羽确定，这个小洞之前绝对不存在这里，应该就是严成玉刚才动的手脚。从前后文联系上来看，那是一个树木的“木”字。严羽百思不得其解，若是这个小洞是严成玉刻意留下，那一个“木”字究竟作何解释？
突然他心中一动，将整本笔记前后快速地翻阅了一遍。
果然，除了那一页的“木”字之外，还有一个张弓的“张”字也被烧掉了。
“木，张？张，木？”严羽口中喃喃道，眉头紧皱，“难道是让我去找个叫做张木的人？可是我也不认识这么个家伙啊。”
一遍遍念叨着这两个字，严羽突然灵光一闪。
“是账目！”
严辛的账目！
严羽就是因为当年发现了严辛在账本上的一个失误，而被开除了学堂，这件事情他记忆犹新。现在想起来，严辛平时在大院里口碑很好，无论对谁都恭谦温和的样子，唯有对自己却一再加害——难道就是当年那个账本上出的毛病？
莫非，他与严夫人合伙算计严天昊的阴谋，能够从那条账目中找出端倪？
时隔两年多，严羽仍旧能够清晰地记得那条账目中所记载的东西。严羽也明白了，这就是严成玉想要告诉自己的事情，只要把这个账目查清楚，就能够找出严辛图谋不轨的证据！
这次，严羽终于完全理顺了严成玉的思路，祭祖日就是揭开底牌的日子，只有那天严天啸回家，只有他这名五阶武士才能对付严辛和严夫人；而要说服严天啸动手，就需要严羽在这段时间中找出证据来！
算算给严羽留下的时间还有不到一个月，他最好马上就动手。
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第十七章 危机
一道闪电骤然划过天穹！
紫色的焰光如同一条长龙，张牙舞爪地横跨天际，然后消失在厚厚的云层之后。
接着传来的，才是那仿佛从地底深处冲破冲破一切障碍，滚滚涌出的雷声。
噼噼啪啪拍打在屋顶瓦片上的，正是今夏第一场暴雨。因为这场雨，原本应该在三日之前便开工的祖祠翻修工程，到现在才仍然只刚刚开了个头。
严府中最尊贵的所在，严家的内院小花园，只有家主严天昊和经过他允许的人才能够进入。即使收拾房间，服侍家主的下人，在每一次进出的时候都必须经过家主或者大管家的首肯，并且通过侍立门外那两名沉默的侍卫的检查。
此刻，这位严家的家主正半躺半坐地陷在一张宽大的藤椅之中，旁边的小几上摆放着一个小手壶，壶口飘出氤氲的香气，如同一根直线垂直地升向屋顶，风吹不散。探出的屋檐遮挡住大雨，不过再往前两步的地方就已经湿成一片。
他的身材高大，但是却并不显得雄壮，从袖口中露出的几根手指也白皙修长，丝毫不像一个长期练武的武士。虽然他的目光投向雨中的花园，但是外界的一切似乎都没有被他看在眼里。随着他的胸膛起伏，一呼一吸，那手壶中冒出的白烟便诡异地扭转了方向，如同箭矢一样射入他的鼻孔中。
在他身旁，那位大管家严辛如同雕塑一般静静地站在一片阴影之中。
这时，又一阵脚步声传来，一个瘦小玲珑的身影走到了两人旁边。
“二小姐也回来了？”严辛尖利的嗓音打破了沉默。
“是，现在已经回到自己房中，小环正伺候着她。”这个声音赫然正是严成玉的贴身丫鬟小姒。不过换做平日，谁也想不到以她的身份，竟然能够跟大管家严辛这样亲近。
“辛苦你了，这些天我要照看着祖祠的事情，顾不上这个丫头。她没闹出什么乱子吧？”
“没有，二小姐倒是一直很老实。只是，在狮子林下院的时候，去找严羽说了会儿话。就是原来藏百~万#^^小!说那个……”
“哦？她都说了些什么，你可记得？”严辛的声调突然拔高了些许。
小姒的记忆惊人，竟然一字不差地将当时两人的对话完全复述了出来，就连语气都学了个七八分。
“自由……二爷……”严辛沉吟着，“看来她果然对我们都起了怀疑。这样来看，她应该是想让严羽去通知严天昊对付咱们。只是不知道，她和严羽什么时候搅在一起了？”
“他们之间以前应该没有什么接触。”小姒迟疑道，“或许是见到严羽也跟您相恶，所以无奈之下病急乱投医而已。”
两人一言一语地交谈着关于严成玉的话题，而二小姐的“生父”，那位严家家主仍然躺在藤椅上无动于衷。
“不知道那个严羽究竟有没有听懂严成玉的意思。不过，就算他弄懂了意思，找到了严天啸回来，又凭什么让他相信他们呢？”
“或许二小姐手中还藏着什么证据。”
“不可能，你一直跟在她旁边，若她有了什么发现你岂会不知？自从严天昊老贼遁入密道之中就再也没有出现，当时他已经经脉尽断，生机断绝，不可能再从密道中逃出来。虽然这一年多以来咱们一直没有找到他的尸体，也没有找到圣物的踪迹，但是绝不可能落在密道之外。严成玉再怎么冰雪聪明，但是没有我和大妹，也不可能进入密道之内……”
“其实，让那位给她一粒药不就消停了吗。”小姒冲着藤椅上的“家主”努了努嘴。
“小玉只有这一个孩子，她毕竟是我的亲甥女。”严辛叹了口气，“不过狮子林那边……虽然不知道那小子听懂了严成玉的暗示没有。但是保险起见，你现在就带人去把那小子干掉。除了严成玉的原因之外，那小子曾经看到过那个账本，这也是一个隐藏的祸害。”
“这岂不又是多生事端了吗？”小姒不解地问道，“何况，如果那个账本真的那么重要的话，为什么当初你一直留着他？”
“之前那小子一直很老实，不过是一个书呆子而已。而且在大院之中，任何非正常的死亡都会让人注意，那样说不定会有其它人将注意力集中到那个账本身上，我不想冒这个险。”严辛解释道，“但是现在他已经被扔进了下院——那种地方每年死多少人，你会在意吗？”
“好吧，不过我需要调动几名护卫的权力。”小姒懒洋洋地叹道，“可能是二小姐之前那枚养心丹的作用，让这小子竟然炼出了一枚气丹。听严盟说，他现在可能已经是一阶魅脉的武士了。”
“那你带上‘风’和‘雷’。记住，下手一定要干净点儿。明天你就动身。”
“唉，就没个清闲的时候……”小姒悠然叹了口气，倒也听不出有多少真正的抱怨成分，“还是这位好，每天坐在小院儿里装装样子，晒晒太阳，闲来无事炼炼丹，这日子过得可真是清闲……”
那位“严天昊”仍然悠然地坐着，连呼吸都不曾乱上一乱，仿佛置身于另一个世界，周遭的一切都与他无关。小姒哼了一声，转身离去，身影消失在黑暗之中。
“一年多了，还是没有找到那位的尸体，更别提圣物的下落。”严辛叹了口气，似乎在自言自语，“谁能想到，这地下古城遗址竟然如此庞大，而那些家伙，打仗倒是好用，挖起地洞来却是连普通人都比不上……看来还得花至少两年的时间才能将所有地方搜索完毕。”
“那不正遂了你的心愿么？”那躺在藤椅上的家主突然开口接道，“在这严家生活优渥，手掌大权，上千人听你一言指挥，这样的生活比你在圣教中时风光多了。”
他一张嘴，竟然发出一个女人的声音来，而脸上的表情仍然古井不波，看起来万分诡异。
严辛冷哼了一声：“我难道是贪享富贵的人吗？圣物一日不找到，咱们就一日回不了圣教，这倒是小事。但是现在西边番邦大军压境，不日即将寇边。而大秦帝国皇帝年幼，太后主政，将内阁弄得乌七八糟。此时帝国境内分封郡王都蠢蠢欲动不说，各地节度使都各自为政，正是我圣教崛起，重振旗鼓的大好时机！但是偏偏圣物遗落，你我若不能尽快将它找到送回圣教，只怕会错失此千载良机！”
家主用带着几分妖冶的眼神白了严辛一眼，发出银铃般的笑声：“留着你的慷慨激昂回去跟教中长老们剖析心扉吧，我只是个妇道人家，对什么天下啊，良机啊什么都不感兴趣。谁给我钱我就帮谁家干活儿。”
“哼，谁要将闻名天下的毒姬竟然当做一个妇道人家，只怕死都不知道怎么死的。”严辛露出一脸不耐，“这次严天啸传密信回来，严家在这乱世之中如何选择，要咱们早做决断。既然咱们还要继续在这里装下去，那这件事情你看如何处理？”
“现在严天啸是严家之中唯一握有兵权的将领，恐怕他心中早有谋算吧。”家主懒洋洋地伸了个懒腰，“严家的事情，就让他们自己决定好了。咱们不过是恰逢其会而已。”
严辛闻言微微皱眉：“难道咱们不能看看能否从中为圣教周旋出一些好处么？”
“如果真的有那样的选择的话，相信现在教中的使者早就找到你我了。”家主淡淡说道，从藤椅上站了起来，往屋里走去。桌上那壶茶已经凉透了，再不见有白雾从壶口冒出。严辛转身时微微侧头往壶中瞥了一眼，却见壶里已然空空如也，连一滴水珠都不曾剩下。
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第十八章 神秘守山人
严羽的面前也摆着一壶茶。
不过看着那茶杯中荡漾着的紫色树根，严羽只能露出一丝苦笑。小心翼翼地端起茶杯抿了一口，味道果然十分古怪，甜中带苦，含在嘴里还有股淡淡的酸味。
不过看到严钟大口将他杯中的茶水一饮而尽，而茶水的主人也正目光炯炯地看着自己。严羽也只好屏住呼吸，一扬脖将那树根泡出的茶水咽进肚子里。
看到严羽终于就范，对面的老头脸上终于露出笑容。
“你是第二个喝到我这茶的人。以后我这小屋欢迎你常来。”那老头子颇为高兴地说道。
“不胜荣幸。”严羽哭笑不得地砸了砸舌头。
坐在小木桌对面的，就是狮子林下院中他最后一个见到的人物——一直独自守在山上的严天阔。
“天”字辈的严家人，按辈分算是严羽的族叔。而能够在名字中间排上中字的，都是严家主支的族人。眼前这位族叔年约五十有余，但看上去怕不得有七十多岁，身上穿着一件已经看不出颜色的长衫，花白的胡须垂到胸口打着绺，一副潦倒模样。
若不是因为天生就没有双腿，主家的子弟怎么也不会落到如此窘境中。他的命运从一出生就注定与他的兄弟姐妹大相径庭，严羽也不由得在心中为他叹了口气。
此次他和严钟前来，就是通知他参加祭祖的事情。
伐木的活儿自然用不着一个残疾人，不过祭祖是全族的大事，身为主支族人，严天阔必须要到场。
让严羽有些惊讶的是，在狮子林本来对谁都颇为冷漠的严钟，似乎却对眼前这个断腿的老人颇为看重，所以揽下了这个任务，又拉着严羽一同前来。本来将准备伐木的工作完成之后，他就准备下山去探访那账目涉及到的布庄。不过在严钟盛情邀请之下，严羽还是一同入山，来看看这个颇受严钟推崇的老人究竟有些什么本事。
但要说这两人关系好的话，之前的一个月里又从来没有听严钟提起过，也不曾见他上山来看望。
正在严羽心中揣测两人关系的时候，严天阔拿起自己的茶杯嘬了一小口。
“还是严羽贤侄知情识趣啊，懂得欣赏这茶的妙处所在，必须将茶水含在舌根，仔细品味才能觉出。严钟你个莽汉喝了我的茶多少次了，还是只会鲸吞牛饮，真是浪费好茶！”
“小老头少废话。大家朋友相聚，平辈论交，少把你们家族里的辈分扯出来说话！”严钟瞪了严天阔一眼，自顾自地给自己又斟上了一杯茶。
“别别，还是叫族叔好了，礼不可废啊。”严羽连连摆手。
严天阔干笑了两声，目光在严羽身上上下一扫，突然讶道：“二阶元脉？”
听到严天阔突然发问，严羽顿时一怔。
因为在来到这座守山人小屋之前，他正好刚刚将自己的三枚气丹都投入到元脉之中。自从二小姐严成玉来过之后，严羽始终觉得有些心神不宁，就算在练功静坐的时候，心中也会突然生出烦闷的感觉来，好像总有只眼睛盯着自己。
只有将气丹投入到元脉之中，用元脉的力量来守护自己的意志时，这种烦闷不安的感觉才能消退一点。
不过炼出三枚气丹这件事情，他谁也不曾告诉，就连自己最亲密的小厮都不知道。而且与其它的武士不同，严羽的皮肤上是没有气脉纹身的，又怎么会被严天阔一语道中？
严羽的后背顿时出了一身冷汗。
不过严钟却猛地笑了起来：“哈哈，我说为什么我现在斗不过你，原来你早就打通了二阶气脉，瞒我瞒得好苦！”
看着严天阔脸上那悠然淡定的笑容，严羽便知道现在纵使自己狡辩推脱，这间屋子里的另外两个人也没有一个会相信，只好苦笑着问道：“不知道族叔是怎么看出来的？”
严天阔神秘兮兮地坐直了身子，严羽也不禁将上身凑了上去注意倾听。
不料小老头却小声说道：“看面相。”
严羽顿时为之气结。
不料严钟却正色对严羽说道：“你莫要不信，这贼老头虽然说话不靠谱，但是这方面很有一手的。”
严羽却颇为不信：“要说从人的面相上看出命运来我倒是还能相信，毕竟《易书》上也说过人脸如同星盘，五官如同星斗。但是从面相怎么可能看出气脉的状况，难道武士每次进阶之后，长相都要随之更改？”
严羽一边说着，体内却暗中将气丹又流回来，充入到察脉之中。
不料，严天阔却又“咦”了一声。
“古怪古怪！”老头抓耳挠腮地喊道，“怎么又会变了？”
听严天阔说得诡异，严钟也抹了把汗。刚刚还在严羽面前给他撑场子，这小老头转眼就要掉链子啊？
不过严羽心下却真相信了严天阔的本事。自己体内的气脉流动，表面上不要说动作，就连表情都没有动过半点，这小老头却能感觉到气脉的变化，这分本事绝非常人能及。
不过旋即严羽又懊悔起来。
自己身怀流动气脉这件事情可以称得上心底最深处的秘密，严羽做梦都不敢告诉别人！因为那个怪虫子肯定跟严天昊有什么关联，说不清就是家主生前驯养。万一有别人曾经见过这宝贝，或者知晓它的功能，那自己肯定也会被怀疑上身。
就算从来没人知道家主身上怀有此宝，但若是流动气脉的事情传开，自己仍然会成为瞩目的焦点，那时严辛怕是绝不会放过自己了，更谈不上找机会替家主报仇。
自己竟然因为小小的好奇，就将这个秘密呈现在古怪老头的面前，严羽顿时后悔不已。
似乎猜到严羽心中想法，严天阔笑着微微摇头：“放心吧，老夫在这小屋里已经住了快三十年了……除了每年祭祖的时候，也就只有严钟这个夯货来陪我说说话。你们年轻人的事情我懒得去操心的。”
严钟看看严天阔，又看看严羽，似乎若有所悟，站起身说道：“还是外面空气好，我出去随便转转。”说着还对严羽使了个眼神，意思是面前这人可以信任。这让严羽心中不安稍减。
严钟的背影消失在门口，脚步声渐渐远去。严羽这才正色说道：“族叔相术通神，适才小侄有所不敬，请多多包涵。”
严天阔却摆了摆手，露出了一丝苦笑：“相术通神……若真能通神我岂能落到如今这个境地。我的事情就不提了，倒是你，我看你近日应有一劫啊。”
“那如何才能躲过？”严羽连忙问道。
“若能躲过就不叫劫数了。这个劫只能应，不能躲。我看你……”严天阔说到一半，突然好像被严羽身上什么东西给吸引住了，突然停下。
这时，严羽却惊讶地发现，眼前这个老头的影像竟然在眼前朦胧了起来，就好像渐渐隐在一层薄雾之后看不真切！
严羽揉了揉眼睛，更确认不是自己的双眼出了毛病，何况现在他正将三枚气丹都充入到察脉之中，视线洞察力堪比鹰隼，百米之内就算有只苍蝇飞过都逃不过他的视线，但却偏偏怎么都看不清对面这个老头。
更古怪的是，一旦严羽将气丹从察脉中退出来，严天阔的身影反而清晰了很多。
这时，严天阔已经回过神来，用枯槁的手指在茶几上点了点。
“刚才我看到了一些颇为有趣的东西。”小老头说道，“你赶紧出去吧。”
“呃……”严羽大惑不解，这老头说得好好的怎么突然要赶人了。
“已经有人在等你们了，你们的事情自己解决，莫要脏了小老儿这里的地。”严天阔如同赶苍蝇一样挥了挥手，不过他浑浊的眼珠却微微一动。
严羽心中也突然一动，同时气丹注入二阶魅脉，身形如风一般掠向门口！
门边突然有人“咦”了一声，同时一把钢刀从门楣上方劈落下来！
第十九章 蒙面客
“哧”的一声轻响，严羽回头一看，门口地面上那块平整的花岗岩上竟然出现了一条一指宽的裂缝！
造成这条裂缝的，正是刚才向他头顶劈来的一刀，但是严羽的速度明显出乎了偷袭者的意料，所以差着分毫从严羽的背心处掠过！
更让严羽心惊的，是那钢刀上突然吐出的一段暗红色光芒。正是这段光芒隔着三四尺的距离，将脚下那块花岗岩划出一道深不见底的裂缝！
“是战技！”在严羽的记忆中，只有类似于赤浪狂刃这样用气脉凝成的武器才能够激射出刀芒！而能够练成战技的，至少得是一名三阶武士！
刹那间，严羽脑中只有一个“逃”字！三阶以上的武士，绝不是现在的他能够应付得了的。刚才能够躲过一劫是占了对手轻视的便宜，下一次正面对敌自己就绝非对手！
脑中电光火石般闪过这个念头，严羽体内的气脉已然翻腾起来，身体如同一根扭曲的竹子，骤然弹向空中。同时那把匕首也握在了手中。
几乎就在同时，那偷袭者的第二刀又迎头劈了过来！刀尖上激射出三尺长的光芒，几乎是擦着严羽的鼻尖划过，干脆利落地将严羽的匕首斩断，又在地上划出一道缝隙来！
还好严羽这些天一直在丛林中与猛兽作战，反应极快，堪堪躲过第二击之后，他已然发现对手的速度似乎比想象中慢了不少。当严羽的身子已经落在旁边一棵矮树树梢时，他终于看清了那偷袭者的模样。
那是一个全身包裹在黑色劲服中的男子，头上戴着一个斗笠，脸上也蒙着黑布，只露出两只眼睛。他手中持着一把弯刀，雪白的刀身上密密麻麻地铭刻着血红色的符文。
“是法兵！”严羽突然从脑海中翻出一个词来。那把能够激射出刀芒的锋利弯刀，应该就是一把具有灵性的神兵利器！
不过想通这一点，严羽反而心下大定。
因为这说明那蒙面客并非是自己想象的使用战技的高手。
“你究竟是何人？为何偷袭于我？”严羽朗声问道，同时四下环顾左右。
让他心安的是，右边的一片密林中同样传来激斗的声音，那说明刚才出屋的严钟还活着。而在密林那种环境中，严钟的战斗力才能够发挥到最强。
除此之外，视野中并没有出现其他敌人的身影。虽然如果将气丹投入到察脉中能够大大提高观察力，但是现在那持刀的蒙面人正虎视眈眈，他需要保持二阶魅脉以自保。
蒙面客没有回答严羽的问题，而是直接一步抢上，又是一刀平平削来！刀芒吞吐之下，矮树直接断做两截。严羽早已双足腾空，顺势从矮树上跃下，正好落在对手斜后方一步的位置。
那蒙面客似乎只有一阶魅脉的速度，此时刚刚挥出一刀，还没来得及转身，严羽已经转到他身侧，一拳击去！
但是这一拳打在蒙面客的脸上，他竟然连脖子都一晃不晃！竟似完全没有感觉到痛觉，而是忽的转过身来，反手一刀横削严羽的腰部。
这一刀自然再次落空。这一番试探之下，严羽已经发现，这蒙面客不仅速度比自己稍慢，更怪的是动作似乎十分僵硬，上步，转身，挥刀，每一个动作之间都有短暂的停滞，显得十分生涩。而且他每一刀不是竖劈就是横削，打来打去就只会这两招。
熟悉了之后，此人再也不能对严羽构成威胁。虽然刀芒依然吞吐不定，所过之处一切都被切断，但是严羽却躲得越发轻松。只是那蒙面人的身体好像铁打的一般，不论是脸部头部甚至裆部，严羽每一次击打都如同打在石头上一样，毫无作用不说，反而将手震得生疼。
那蒙面客似乎正是有恃于这一点，步步进逼，一时间竟然谁也奈何不得谁。
密林中的战斗也颇为热闹，几乎每时每刻都有树木被波及砍到，不过从声音上听来，那边的战况应该也是同严羽这边相仿。
正当严羽一边躲避，一边心中思忖对策的时候，却突然发现严天阔摇着轮椅走出了木屋。
严羽正想开口让他回屋，避免被战斗波及，却见严天阔用手指了指地下。
“地下有埋伏？”严羽顿时看懂了老头的意思，一口气顿时提了起来。
就在刹那间，他背后半步左右的泥土突然炸开来，一个娇小的身影从泥土中闪现，一道红光直奔严羽的后心而去！
如同早就约好一般，严羽忽然往旁边地下一滚，那红光惊险地从严羽身子原本的位置掠过！
“铛”的一声清响，是那蒙面人不得不挥刀挡住迎面飞来的红光，身子陡然一震。而严羽却趁这机会将气丹都充入力脉之中，周身的肌肉顿时膨胀起来。
“呀！”严羽舌尖绽放出一声巨吼，全身力量都集中于右臂，以手作刀砍在那蒙面客的脖子上！
这次只听到一声清脆的骨裂声，同时那蒙面客连声音都来不及发出，身体横飞出去撞在一棵树上，然后软倒下去。
“你竟然还有二阶力脉！”那个从土中跳出的身影尖叫了起来。严羽转眼一看，竟然是严成玉身边的丫鬟小姒。此刻她俏脸上满是惊恐的神色，连连倒退几步，然后转身就往山下掠去。
然而只听“绷”的一声，一支利矢破空而至，扎在小姒左肩上，竟然将她钉在地上！而后尖锐的呼啸声才传入严羽耳中。
严羽愕然回头，发现一身狼狈的严钟站在密林边上冲他摆摆手，苍白的脸上露出一个笑容。
一炷香之后，两名袭击者的尸体已经被并排扔在了木屋门口的空地上。而满身血迹昏迷过去的小姒则被脱光了衣服，包扎好伤口，然后捆在了屋里的床上。
两个袭击者都是同样的蒙面客打扮，一人使刀，一人使剑，都是刻满了符文的神兵。不过除此之外，从他们身上就再也搜不出什么东西来了。
揭开两人的面罩，出现在眼前的是两张陌生男子的脸，看上去都是三四十岁，颇为大众化，丢进人堆里就找不出来那种。严羽和严钟二人都从没见过这两人。
“很奇怪的对手，似乎有一阶力脉，一阶魅脉，但却完全不会使用自己的身体，动作极其僵硬。”严钟对对手的评价和严羽如出一辙，不过幸好他始终带着那把祖传的短刃，最后一刀抹断了对方的脖子，“就是身体跟铁打的一样，我的刀刃都几乎刺不进去。”
与严钟搏斗那名男子身上的衣服几乎都烂成了布条，可以见证当时战斗的惨烈，幸好严钟心理坚强，不懈寻找对方的弱点，最后终于在咽喉上破开了他的防御。
这时，严天阔也摇着木轮椅走了过来。
“你们用刀割开他们的肚子试试。”老头严肃地说道。
严羽拿起对手那把弯刀，尝试着挥舞了一下。刀柄上传来一丝寒意，却并没有见刀芒射出。
“用你的气脉去控制。将它想象成你身体的一部分。”严天阔说道。
严羽依言，将体内的气脉运转起来，刀身上的符文顿时亮起闪烁的光芒。
严羽再对准那蒙面人尸体的肚皮用力一挥，只见刀芒闪过，顿时在那人的肚皮上划出一条口子来。
但是那伤口并没有喷出鲜血，而是诡异地冒出一股黑烟，好半天才散干净。严羽和严钟面面相觑，都觉得诡异至极。
“果然，这两个东西是傀儡！”严天阔叹道。
第二十章 过河卒
“傀儡？”严羽严钟二人同时失声道。
“传说中的傀儡有好几种。《西山志异》里用活人制成的傀儡尸；《武备纲略》里采用晶石驱动的机关傀儡；还有一些民间传说中仙术点化的石傀儡，木傀儡……”严羽掰着手指头，紧皱眉头回忆起来，“可惜我的笔记不在这里，否则对照一下就知道究竟是哪种了。”
“不是那些鬼神志怪里的东西。”严天阔摆了摆手，“难道你们没听说过百年之前流毒一时，连占了数十个州府的红莲教吗？”
“红莲教！铁兵！”严羽终于想起了严天阔所说，倒是严钟读书不多，一时间摸不着头脑。
“那是百年之前曾经在大秦曾经兴起的一个民间教派，信徒广泛。后来它被朝廷宣布为邪教，举起了反旗，还组织起了一支教众大军。当时整个大秦帝国的西南部都被红莲教占领，东南，东北各地也都有零星响应的教众。史书记载，当时红莲教的教兵中最勇猛的就是一支被称为‘铁兵’的队伍。那支军队数量不大，但是人人武艺高强，刀枪不入，而且悍不畏死，在战场上所向披靡！现在想起来，那些铁兵应该就是眼下这样的傀儡！”严羽给严钟介绍道。
严钟点头道：“那百年之前的傀儡兵，怎么会又出现在这里，还突然袭击咱们？”
“他们恐怕是针对严羽身上那秘密而来。”严天阔悠悠说道。
虽然知道打探对方的隐秘不太恰当，但是严钟终于还是忍不住问道：“你身上究竟藏了什么？竟然连百年之前的老东西都勾出来了？”
严羽露出一个苦笑。将自己心中的秘密反复权衡了一阵，他叹了口气说道：“对不起，这个秘密我不能说。这是为了你们两人好，一旦被卷到这个漩涡里来，一不小心就身首异处，我不能把你们也拖到里面。”
严钟脸上露出一丝不悦：“你救过我一命，我这条命早就交给你了，难道你怀疑我还贪生怕死不成？”
不料严天阔却摆了摆手道：“不说也有不说的道理，严钟你不要勉强。”
看着老头脸上少有的肃穆神情，严钟知道他一定是用他那奇特的能力又预见到了什么，于是叹了口气沉默下来。
“虽然我不知道你心里那个秘密究竟是什么，但是刚才我从预示之中看到了一点重要的提示，希望你能记住。”严天阔对严羽说道，“兵者，诡道也，置之死地而后生。躲在暗处未必安全，因为你必须面对那些黑暗中的敌人；而把一切都摆在台面上却也不见得是死路一条。有些东西，放在对手的鼻子底下反而让人不敢动手。”
严羽默默点头，心中若有所悟。
“那个小女孩儿怎么办？”严钟问道，“从她口中是否能够问出点什么？”
严羽闻言也精神
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