有所谓“‘奈何与人邻国爱一女子乎？’遂取所爱阏氏予东胡”。看来则匈奴单于固不止有一个阏氏。于是王先谦引沈钦韩曰：“按此传，是匈奴妻妾并称阏氏。大抵胡俗，乌孙左夫人、右夫人；元亦有第二皇后、第三皇后。匈奴正妻则称‘大阏氏’。”
按：以上旧说影响久远，实则并不准确。近年林干《匈奴史》则曰：“匈奴人称妻、妾为‘阏氏’，称母亲曰‘母阏氏’。”又说：“匈奴人许多都是过着一夫多妻的生活，特别是统治阶级的上层人物无不妻妾成群。”并指出有人“说‘大阏氏’是匈奴单于的‘正妻’也是不对的。”
专家指出，匈奴头领本来多妻，称阏氏曰“嫔妃”、曰“姬妾”均无不可，惟定其为“如汉皇后”则未免过于严肃、过于尊贵了。因为中国古代的“皇后”是“统率后宫”、“母仪天下”，皇后与其他妃嫔的差别是非常悬殊的。
匈奴族已经消失，没有本族文史资料流传下来，只有汉族史籍稍见记载，但大多也是揣测，不可尽信。目前，网上对于“阏氏”大体三种解释：一是匈奴大单于的正妻，相当于皇后；二是匈奴统治阶层、贵族首领的妻妾，都称为阏氏；三是匈奴人（包括普通百姓）的妻妾，意思相当于“妻子”。
单于一词是“广大”的意思，个人揣测是匈奴发展到部落联盟阶段时产生的称谓，统一匈奴后，匈奴首领称为“大单于”。而“阏氏”一词，个人觉得古已有之，并且做了一个大胆的推测：匈奴发展到部落联盟的阶段之前，各个部落中，酋长、部落贵族（参与部落政务者）的妻、妾，一律称为“阏氏”；匈奴统一、建立草原帝国之后，匈奴的统治阶级、贵族阶级的妻、妾仍然统称为“阏氏”，大单于正妻尊称为“大阏氏”，其他妾室称为“阏氏”，或以名字称之，或赐予封号。642
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