他爱新觉罗·弘历，出生在皇家，自小锦衣玉食。在一干兄弟中出类拔萃，十岁时得他皇玛法喜爱，养育中，亲授书课，可谓万事顺遂。
皇阿玛登基后，对他寄以厚望，委以重任。他欣喜的同时，也故意暴露几段无伤大雅的风流韵事作缺点。一个皇帝在步入天命之年后需要一个优秀但不完美的皇子，不然皇子好的没有缺点，还要皇上做什么皇阿玛是真心疼爱他、看重他，他从不怀疑，但这些都是在一个帝王的皇权不受威胁为前提，否则废太子二伯就是他的前车之鉴。
都说爱新觉罗家出情种，而作为帝王，最要不得的就是情种。可是看到自己皇阿玛和额娘相处时的温馨和默契，他在心底也曾偷偷期望有朝一日能出现那样一个人。
十六岁那年，弘历第一次见到高如萱。在御花园的梅树下，一身粉色女装的她正自得其乐，看着她明媚的笑容，纯净的眼神，他有些心动了。可惜，当时急着出办差，匆匆离去。不想，第二日在御花园再次见到她。之后的一切，顺利成章，他向额娘开口讨了如萱回府。额娘素来疼他，虽然不喜如萱，却依然应了他的要求。如萱果然如他所想那样温柔纯真，让他忍不住捧在手里呵护。
第二年，皇阿玛指了富察·雅颖给他作嫡福晋。雅颖出身名门宦家，世代簪缨。婚后温柔贤惠，与他相敬如宾。如此贤妻美妾，即使不似他的皇阿玛和额娘之间的感情，他也觉得满足了。那些妻妾间争风吃醋的手段，只要不太过，也都被他忽略。他以为会一直这样下去，直到乌拉那拉·景澜进府促使他打破了这个假象。
额娘很少手他府里的妻妾之争，却在皇阿玛把景澜指给他后，再三叮嘱他：“景澜这姑娘，额娘也见过，是个率直、懂规矩的孩子。你府里的事，额娘不干涉。可是有一点，他朝景澜入府后，如果有人在你面前说她的不是，额娘希望你能查明之后再下定论。”
弘历当时疑惑，也觉得额娘小题大做，他的府邸又不是狼窝虎，若她是个好的，又怎会有人说她的不是而事实证明他的额娘很有先见之明。
景澜给弘历的第一印象就如同一般的大家闺秀，没有特色。所以婚后第二晚，他便去了如萱那儿。一进门，见她坐在床边落泪，然后便是语焉不详地对景澜的告状。弘历承认，他的本能反应是对景澜的恼怒。一个是同床共枕只有一夜的陌生人，一个是陪伴身边六年的宠爱之人，他毫不犹豫地选择相信后者，如果没有他额娘的叮嘱。可是这个世界没有如果，于是就有了后来的调查，证明一切只是误会。
一次是误会，两次是想太多，那么三次、四次、甚至更多次呢当如萱再一次在弘历面前给景澜上眼药时，他重新打量眼前的人，究竟是这个府邸的生活磨去了她的优点，还是一开始他就被蒙蔽了可能因为如萱是第一个让他放在心上的女人，所以总会待她宽容几分。那时的弘历想再给如萱一次机会，也想证明自己没有看错人，他固执地认为如萱只是因为格格的身份而自卑。所以他亲自向皇阿玛请封尚无子女的如萱为侧福晋。只是怀疑的种子埋下，便不会像初始那样信任，这次弘历在她身边放了自己的人。
可弘历再次失望了，他看到了如萱更嚣张地搬弄是非，和雅颖的故意放纵。这就是恃宠而骄吧是他一开始就错了当他看着景澜在受了委屈后，故作坚强地告诉他“每天在府里过得很开心，府里的姐妹们都待我很好”时，弘历心疼了。两年的接触，让景澜的印象在他心中渐渐清晰。他知道她写着一手好字、博闻多才却不通音律；他知道她通厨艺只是因为她贪吃美食；他知道她开心时笑起来眼睛弯弯的像月牙从往日的一点一滴，日积月累到如今占据他心中小小的位置，他愿意每天多一点地宠着她，只希望景澜不会是另一个如萱。
直到太医告诉弘历，格格富察氏是被人下药导致病危时，他知道有些事不能装作不知了，他可以纵着她们拈酸吃醋，但凡事都有底线，于是便派暗卫重新调查一下府里的妻妾。
没过多久，皇阿玛崩天，弘历即位。每日，他忙得无暇顾及其他，恨不得一天有二十四个时辰。等他有时间看那份报告时已是他登基后的第三天。尽管有心理准备，可当事实摊在他面前时，他还是震惊了。
他府里的格格们因为嫉妒如萱，所以联手给她下绝育药；雅颖知道她们的计划却不阻止，反而推波助澜，暗中帮助她们。前不久，如萱知道事情真相，便下药毒害格格富察氏。他的府里几乎没有一个是干净的，都或多或少沾几条人命。一页一页读下去，心越来越凉，直到最后一页，他的手不可抑止地颤抖，忍无可忍，抓起桌上的杯子往地上扔：“这两个贱人，枉费朕这么相信她们，居然想叫朕绝子绝孙”他的嫡福晋送往他各个妾室的补品会导致女子难以受孕，她的爱妾高氏平日做给他的菜里总含有让男子避孕的水芹。这就是在他面前永远贤惠的嫡福晋这就是往常柔弱天真的高氏他可以容忍他的女人们争宠的手段，但不包括涉及他的子嗣。那一刻，他体会到了失望、背叛、愤怒额娘说的对，他的皇玛法、皇阿玛都不能保证后干净，凭什么他以为自己可以做到当时他对额娘的说法不服，以为额娘针对高氏，却原来是他自视过高，一切都太想当然。他居然被蒙骗了，让她们玩弄于手掌之间
再拿起一份乌拉那拉·景澜的报告，她倒是没什么错处，也规矩的很，弘历不敢再妄下定论，却也觉得有些安慰。让他惊讶的是当年教导景澜规矩的居然是孝敬宪皇后身边得力的秦嬷嬷。这说明什么，不言而喻。皇阿玛曾赞孝敬宪皇后“温和恭敬，谦和顺从”，她看重的人应该可以让他期待一下吧。
弘历有些头痛，富察氏他动不得。不过她和高氏这么爱算计，就让她们两人算计个你死我活。他刚登基不久，朝廷中以鄂尔泰与张廷玉为代表的满汉两派斗争十分激烈，互相拆台。不能打一派拉一派，否则整个朝廷会大分裂，不如让他们保持平衡。高氏汉女出身，富察氏满族贵女，就让她们在后各执一派相对立，也可以让那些大臣看清他的态度。
计划决定后，弘历向他额娘提出册封高氏为贵妃，额娘的拒绝、生气在他预料之中，可是有些话事关朝堂，不能明说，而他也只是想要中传出他为了高氏与太后不和的流言。不过这样也好，起码额娘不再一味沉浸在皇阿玛离世的悲痛中。
他一手扶植起慧妃，给她无上的宠爱和特权。却在她的风头要盖过皇后时，拉一把皇后，给她撑腰。等到皇后要打压慧妃时，再度恢复对慧妃的宠爱，如此循环。他需要的是两人的互相制衡，而不是一人独大。对此，弘历很满意。
后来他才知道，原来额娘一早就洞悉富察氏的手段，才会对她有所防备，亲近不起来。好在娴妃投了额娘的眼缘，有个人陪着说话，额娘心情逐渐好转，让他放心不少，也对娴妃更加满意。
一切都在往好的方面发展，朝政慢慢步上正轨，皇后与慧妃的举动在他监视之中，他和额娘的误会解开，后的嫔妃们也接二连三地有孕，先后为他生下几个阿哥。
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