正当他春风得意时，弘历又一次因为自己的后私经历丧子之痛。那个他一手教导，寄于厚望的永琏才十岁啊，就死在了他后嫔妃手中他还记得当年开府时，额娘对他说：“弘历，额娘劝你的，你莫要不当回事。后院女子过多，实为大患。俗话说：妻妾之战，石佛反面。意思是说，妻妾之间争宠的残酷程度，连石头的佛像也要转过头去，不忍目睹。这中间的尺度你要小心把握”他不以为意，皇家最要紧的就是开枝散叶，延绵子嗣，才能后继有人。他皇玛法后这么多嫔妃，不一样这么过来，如今子孙满堂。从小见识到他皇阿玛妻妾们的手段，也来来去去不过那几招。何况，还有他的人看着，他以为一切尽在掌握，可还是小看了他的“宠妃”的手段和心狠，到最后功亏一篑。
永琏是中毒而亡，不是慢毒药，而是剧毒导致猝死。衣服、食物之类的日常用品都没有问题，最后在脚趾间发现了几个小针眼。
“查给朕彻查”弘历只差让粘杆处立军令状了，他倒要看看谁这么大胆。
粘杆处效率很高，第二天，调查结果就放在他的御案上。
无人知道十年前，还没出阁的仪嫔，当年的黄氏随手救了路边一个小孩。七年后，这个孩子成为太监小林子进了长春，当年的救命恩人成了仪嫔。那天，他偶然间听到了皇后和郭嬷嬷的谈话，得知仪嫔病逝的真相，小林子痛恨慧妃的心思狠毒和皇后的见死不救，便起了为救命恩人报仇的念头。他花三年的时间讨了主子的欢心，因为家世清白被皇后派到永琏身边伺候永琏起居饮食。
金贵人身边的小翠是慧妃的钉子，小林子便私下在小翠面前露出贪财的样子和隐隐对主子的不满。果然，几个月后，小翠在慧妃的授意下，对他威逼利诱，引他谋害皇嗣。
神不知，鬼不觉地从外带几枚淬着剧毒的针并非难事。于是，某一晚小林子给永琏喝了加安神药的甜汤，在永琏熟睡之后，这三枚毒针作为凶器扎进永琏的脚趾之间。
可笑慧妃还在为自己的成功沾沾自喜，他小林子孤身一人，不怕死亡。而她慧妃会因为谋害皇嗣被灭九族。皇后既然见死不救，他就要让她尝尝痛失爱子的滋味。
弘历看完这份报告，火冒三丈。他派人暗地里保护永琏，可不能十二个时辰贴身跟着，连睡觉都进一个房间啊近身伺候的太监，这么重要的位置，皇后居然选了个一心想要复仇的
如果，皇后能够再小心一点，再多花点力照顾永琏，再细心一点挑选伺候永琏的人可是，富察·雅颖在做什么人家在设计毒害永琏时，她居然为了争宠，忙着把她身边的婢女拉上朕的床那个魏氏，他有印象，不就是慧妃第二吗
弘历拿着调查结果直奔长春。至于慧妃这么多年，她的所作为早已磨去对她最后的感情，他连一句多余的话都不想问、不想听，直接打入冷。从前得罪那么多人，里多的是捧高踩低。死，太便宜她了，他要让这个女人从后中的宠妃，一夕之间成为冷中的囚犯。他要让她每天在希望中等来绝望一点一点磨灭她的心志、她的自尊、她的骄傲，让她亲眼看着她的家人因为她的愚蠢，被满门抄斩。
长春
皇后反复看着乾隆递给她的那几张纸，眼里冒火，悲痛欲绝。慧妃又是慧妃以前和她争皇上的宠爱，后来不断手后事务，如今又毁了她的永琏
弘历来见皇后本是想问她，为何会走到今天这个地步，她可觉得值得可是问了又如何什么也改变不了。永琏早殇，皇后有错，可他和皇后毕竟多年结发之情，心中还是有些怜惜。然而刚才来的路上被告知，皇后最近又开始计划通过内务府对后嫔妃的衣食动手脚，这下连最后一点情分也被抹去了。他心里烦闷，皇后也别想舒坦，这事她要负一半责任。于是下旨，把慧妃名下的永琪交给皇后抚育。永琪是他的第五个儿子，由海贵人诞于乾隆三年，随后抱给了慧妃。
临走前，弘历状似无意地对皇后说：“对了，永琪身边伺候的人，朕都已经安排好了，就不劳皇后费心。朕想以皇后的能力照顾永琪应该不会有什么问题吧若是皇后觉得应付不过来，可以让人帮你分担些务。还有，你在朕的后做的那些事不要以为朕不知道，如果再出什么意外，会有什么后果，不用朕来告诉你吧”皇后不会以为他什么都不做就把永琪放她身边吧他就要让皇后每天对着她杀子仇人的儿子，打不得、骂不得，还要细心照顾。他的人都会在一旁看着呢。如果永琪由什么外因出了差错，她富察·雅颖这个皇后也做到头了。
至于海贵人，他不信高氏的计划她一点都不知道，无非是顺水推舟，没了嫡子，以为永琪将来就可以出头他就要让海贵人每天在“皇后是否会善待永琪”的怀疑中担惊受怕，又不能有异议。
那天，他从“正大光明”匾后将秘密立储的谕旨取出、烧毁。静下心想想，永琏的死他也有错，错在宠错人，错在小看了他的女人，错在太自以为是可是当初身为帝王的骄傲和尊严让他逃避了这个问题，如今却让永琏承担这个后果，这是对他的惩罚吧
走到慈宁，对着他的额娘哭诉他的懊恼、他的后悔、他的怨恨、他的不解额娘没有阻止他，什么也不问，什么也不说，就像小时候那样，轻轻拍着他的背，直到他平复。最后告诉他：“弘历，你从小就是这样，只有摔得狠了才知道疼。一个永琏已经够了，你必须担负起你的责任。”
他只有一晚的时间可以发泄自己的情绪，第二天醒来，他依然是那个肩负大清江山社稷的乾隆皇帝。
一个月后，弘历追封永琏为皇太子，谥曰端慧。葬端慧皇太子园寝。
弘历开始在后雨露均沾，没有特别宠爱谁。一些份位低的以为高氏不在，就开始不安分。皇后没有刻意打压，但也不允许再出第二个高氏和她平起平坐。
不知是因为这些年监视的结论，还是因为额娘的原因，弘历对景澜很放心。回想起在府邸的日子，他的妾室因为他宠爱高氏，都或多或少模仿她的举止神态。好像只有景澜，每次见到他，都会带着盈盈的笑容，让他感到分外平静。弘历或许会对楚楚可怜，梨花带雨的女子心生怜意，满足他的大男子主义。但说实话，一天到晚都对着哭诉的脸也会视觉疲劳，觉得厌烦。到如今，每当他感到疲惫时就自然而然到翊坤小憩一会儿，有时和景澜闲聊家常，有时手执书本，各自品茗。他和景澜之间的相处虽然不如胶似漆，但自有一窗山海。在经历了皇后和高氏的事后，弘历尤其珍惜和景澜相处时的温馨，那种宁静的氛围让他不自觉地卸下心防，觉得安心与放松。或许，他开始慢慢贪恋呆在景澜身边的温暖了。
两年后，有太监来报，冷中的高氏病逝。弘历正在批改奏折，头也不抬地道：“知道了。”
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