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二人也不坐马车，各自牵了匹马，沿着白水潭学院的小路慢慢往外走去。整洁的水泥小路，良好的植被，树丛中隐约出现的古典风味的建筑，挽绺徐行的石越忽然有种"梦里不知身是客"的感觉。参预白水潭学院后期规划的人，都是胸中大有丘壑的人物，从美学上来讲，白水潭学院的确是很有欣赏价值的。想到实际上是自己缔造了这切，石越心中又有了种骄傲的感觉。只可惜这份成就感，没有人能够和自己分享，他毕竟是有太多秘密的人。
和桑充国边品评路边的菊花，边享受凉爽的秋风，不知不觉便走到了白水潭之外的村落里。桑充国笑道："子明，我有点渴了，找户人家讨口水喝吧。"
他提起，石越也觉得自己有点渴了，便笑道："好啊。"上马看了下远处，扬鞭指道："去那里吧，那里有户人家。"
二人催马来到处农户房前，这是栋白水潭附近很普遍的红砖平房，个**岁的小女孩和个七八岁的小男孩在门前玩耍，见有生人过来，毕竟是白水潭学院旁边的小孩，倒并不是很害怕，男孩略带羞涩的问道："你们找谁"
石越弯下腰，笑着摸了摸小男孩的脸蛋，"我们来讨口水喝，你怎么不去上学"白水潭的村民的子女，都可以免费进蒙学就读的。
"哦，二妹，去倒两碗水来。"小男孩转过身招呼她妹妹。看着小女孩清脆的答应声，跑进屋里，桑充国也笑着摸了摸了小男孩的头，问道："家里大人呢你为什么不上去学呀"
"爷爷奶奶和娘去地里干活了，爹去做保甲了。家里要人看家，还要给爷爷奶奶做饭，没时间去上学。"小男孩说话很有条理。
石越愣了愣，和桑充国对望了眼，不再做声。秋天是忙碌的季节，居然还要参加保甲这保甲法也太不像样了，逼得老弱妇孺去成事生产。
小女孩端着两碗水出来，怯生生的递给石越和桑充国，石越微笑着谢过，站起来喝水，碗在嘴边，却停住了。桑充国看出他的异样，问道："怎么了子明。"
"你看，前面的地里有青壮年在干活。"石越边说边指给桑充国看。
桑充国顺着石越指的方向看去，果然有人在地里做事。他疑惑的看小孩眼，也不知道是怎么回事了。
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第72节：第四章 学术与政治11
石越蹲到小男孩面前，笑着问道："你知道为什么别人家有叔叔伯伯在地里做事吗"
"因为他们家有钱，我们家没钱。"小男孩的回答倒是很精辟。
石越和桑充国对望了眼，无言的叹息了声。两个人都是聪明人，听就知道其中的关键了。小吏不顾农时，强迫丁夫参加保甲训练，为了不误农时，农民只好交点钱行个方便，没有钱的，就只好让妇孺去劳动，真正的劳动力却在那里参加军事训练。
看着这切，二人的游兴顿时消失得无影无踪，谢过两个小孩，便慢慢从另条路往回走。
桑充国叹道："前段日子，为了免役法，乡民冲击开封府王安石私邸御史台，几乎酿成大乱。幸好皇上是仁君，没有说他们叛乱。这样沸沸扬扬的事情，让王安石轻易压了下来。"
"免役法本来是好事，但是曾布和邓绾想事情不够周详。"石越叹道。
"好事"桑充国不解的望着石越。
"是啊，其实吕惠卿行助役法，倒还不会有这么大的麻烦，但是吕惠卿丁忧，曾布心想树立自己的政绩，所以轻率推出免役法和保甲法。邓绾是什么人你不是不知道，他哪会为百姓想得周详呀。王安石的毛病，是有点见财眼开，只要能不加税而又可以给国库增加收入的行为，他没有不赞成的。"石越有愤世嫉俗的说道。
两人边走边说着新法的利弊得失，突然听到前面几栋民房前有吵闹的声音。
只听到有人大声喝道："这件事你家公子爷管定了，别说开封府，就算是王丞相那里，我又何惧"
"难道竟碰上什么了侠客"石越好奇心起，连忙催马过去。走得近了，才看清是个腰佩弯刀的白衣青年冲几个开封府的差人在发作，他身边两个妇人在低声哭泣，几个小孩躲在门后，悄悄伸出半个头来，个中年人畏缩缩的站在白衣青年身后，根手指上缠着纱布。
石越的侠客梦很快被追上来的桑充国打破了。桑充国看到个白衣青年，脸色沉，喝道："段子介，你在那里做什么"白水潭学院的学生，自然是桑充国认识得多点。
段子介见是石越和桑充国，正要过来行礼，却听个官差喝道："你当真阻差办公兄弟们，给我拿下。"
段子介停住身，冷笑声，道："谁敢我是有功名在身的举子，看哪个敢拿我。"
"便是举子，就要知道王法。我们也不为难你，回去开封府说话便是。"听到段子介是举子，差人便也不敢太过分。
桑充国气得脸都白了，冲段子介喝道："段子介，你好威风。"
石越看那些差人正要动粗，连忙上前喝道："且慢，这是怎么回事"
那些差人看到石越和桑充国都是布衣打扮，也不管那么多，喝了声"拿下"，便如狼似虎的冲向段子介和那个中年人。
段子介"唰"的声，拔出刀来，寒光闪，厉声喝道："既要动武，就让你们知道公子爷的刀快。"
桑充国是读圣贤书长大的，虽然喜欢任侠，但真正和官府动刀子对干的事情他想都没有想过。见段子介竟敢如此大胆，又气又急，冲到段子介面前，瞪眼喝道："快把刀给收起来。"
段子介心里万个不服气，但是桑充国怎么说也是他的师长，实在不敢不听，咬咬牙，狠狠的把刀插进鞘里。
石越见段子介被桑充国压了下来，也走了过去，冷冷的对几个差人说道："你们不必动粗，既是开封府的，那么我们随你们起走趟便是，我倒要看看韩维能把我怎么样。"
这几个差人，竟也是不长眼的。有人听石越说到韩维的名号，也不细想，便喝道："大胆，你是什么人，韩大人的名讳你是乱叫的"
石越心里也隐隐有气了，回宋代这么久，没有人和他大呼小叫过，他是颇有城府的人，也不发作，只淡淡说道："到了开封府，你就知道我叫得叫不得了。"其实他心里也很纳闷：韩维这个人，官声不坏的。
当下石越等人便跟着这干差役去开封府。路上段子介五十把事情的原委说给石越和桑充国听：原来这家人是段子介寄居的房东，因为白水潭学院给这家的主人找了份活计做，钱虽然多挣了不少，但本来是下户的人家却也因此被官府算成了中户，被逼着交免役钱，这还罢了，年在白水潭学院挣的钱，包括段子介的房钱，把青苗钱免役钱还有税粮交了，勉强足够。可又要轮到去参加保甲了，因为他老娘身体不好，家里实在没有劳力，可是又交不起钱贿赂小吏，只好狠心，把自己的手指给切下截来，这样就可以不用参加保甲了。结果官府得知，说他是民，要定他的罪，便差了人来抓他。段子介回家取书，恰好碰上，便忍不住打抱这个不平。
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第73节：第四章 学术与政治12
桑充国听罢，便对那个汉子说道："这自残身体，那也不应当。"他是书生见识。
那个汉子低声说道："小人也是没有办法，误了农时，明年就没有吃的。这个主意也是别的县有人做过，我才时想岔了。"他自是认识桑充国和石越，说话间特别恭敬。
石越听他所说，却吃了惊："你说别县也有"
那个汉子点了点头，道："我们是托石大人的福，年能在白水潭挣点钱，别处交免役钱青苗钱，别说断根手指，便是卖儿卖女的，也是有的。原来下户没有差役的，所以还过得去，现在官府连下户也要收免役钱了，下户越发愁苦。我们白水潭实在是托了石大人的福呀。"他边说边感激涕零。
有个差人听他说话，忍不住在前面冷笑道："这些话劝你还是不要说，朝廷的事是你议论得的"
段子介冷笑道："有什么说不得的要不是你们这些污吏想发黑心财，收什么保甲钱，他家也不至这么惨。"
那差人不干了，回头说道："这位公子你说话要凭良心，别说我们没收什么保甲钱，就算收了，也不是黑心财。依我看，收点保甲钱，反而是给乡亲们方便。否则依朝廷的规矩，那是到了年纪，人人都要练乡兵的，他们地里的活样是干不了。"
番话似是而非，段子介待要辩驳，却也觉得他们说得是理。当下气鼓鼓的不再作声。
另个差人又说道："乡里乡亲，谁愿意太过分。不过千里求官只为财，公子想要人人清如水，只怕是厢情愿了。我们做差的，边捞点外快，边也算方便乡亲，不算过分。况且我们也有我们的难处。"
石越听到这些话，几乎惊呆了。开封府知府韩维是皇帝亲自介绍给他的人，本来和王安石关系不错，是皇帝做太子时的东宫旧人，登基之前直是赵顼的记室参军，本朝著名世家韩家的子弟，但是最近几个月对免役法和保甲法非常不满，写过不少奏章请朝廷废除二法，这些奏章石越还读过就这么个人治下，近在天子脚边的开封府，免役法和保甲法就有这么多流弊了。他无法想象各路那些想树立政绩取悦上司的官员治下会是什么样子。
不多时行人便到了开封府，这群人各色混杂，不伦不类，马上有人来相问。有些在苏轼做开封府推官时见过石越的，见到石越来了，连忙过来献殷勤："哎哟，石大人，您老是来会韩大人的吧您稍等，马上给您通传。"石越淡淡笑，和桑充国从怀里各拿出张名帖，交给个衙役递了进去。到了这时，那几个差人都吓呆了，不知道石越是什么来头，连忙颠过来陪罪。
石越也懒得和他们计较，不多时韩维便亲自出来把他们迎了进去。石越见院中有些家人在收拾东西，不由奇道："持国兄要搬家可是要去御史台如此国家之幸也。"原来赵顼因为韩维是东宫旧人，直想让他去做御史中丞，但是韩维却因为他哥哥韩绛是宰相，引嫌回避，直力辞。现在韩绛受了处分，他也就没有理由了，所以石越以为韩维可能要做御史中丞了。
韩维苦笑道："子明贤弟，实不相瞒，我是请郡了。"
石越大吃惊："这是为何持国兄圣眷正隆，又是东宫旧人，岂可轻言外任"
"子明不是外人，我也不必隐瞒。我的政见和介甫多有不合，我不是贪图富贵之辈，既然言不能用，就不想呆在朝廷里面了。眼不见心不烦吧。"韩维有点心灰意懒，"文公请辞枢密使，陛下有意让我做枢密副使，但是要靠昔日东宫旧恩而富贵，我韩维实在不愿意。"
石越早已知道这些古人的脾气，越是君子的人越有原则，因此也不相劝，只问道："持国兄外任何处"
"京西南路，襄州子明来此，定有事吧"韩维不愿多说。
石越便把缘由说了回，韩维眉头微皱，道："不瞒子明，这事情却不是我做的，开封府的庶事，大抵是开封府推官做，而推官上面，还有新法提举司司农寺天天压着，多半是有人想讨好宰相吧。"
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第74节：第四章 学术与政治13
石越诚恳的说道："我再愚昧，也知这不是持国兄的意思。邵雍先生对他的门人学生们曾说，新法虽然有不妥之处，但是也不必不做县官，自己在县官任上，能宽得分，老百姓便受分利。我来找你，便是这个意思。"
韩维笑道："我明白你的意思。今日能听到这句话，韩某终身受益。我离开开封府之前，会亲自把这些事情都处理好，不过那个农夫，依例我还得问下。"
这件事在石越看来只是小事。石越知道王安石新法敛财的本质也是被逼出来的，从个侧面正可以反映当时的国家面临多大的财政危机王安石甚至穷得把天下的渡口都承包出去增加国库收入，可见大宋朝实际上有多么穷了。但桑充国和段子介想不了这么远，他们是标准的儒生，从小就受"仁政"的教育，所以凡是老百姓吃亏的事情，他们就会反对。新法的弊病以前只是在传闻中听说，没有切肤之痛，这次却是就发生在自己生活的附近，就发生在白水潭很熟悉的人身上，这种感觉是完全不样的。特别是桑充国，想到那个农夫为了避开保甲法，生生截断自己根手指，就会气愤填膺。
但这种种弊端却不是那么容易解决的。王安石变法从国库财政的角度来说，此时已经初见成效，基本上改变了大宋朝入不敷出的财政困局，尤其考虑到这是在西北连年用兵，水旱灾害不断的情况下完成的，这就更坚定王安石本人对变法的信念，客观上也堵住了些人的嘴巴。因此石越并没有打算在此时动摇原本的方针。
当石越疲惫的回到家里时，潘照临正急得团团转，见他回来，连忙说道："中使来了四次，皇上急召公子进宫。"
石越锁眉问道："出什么事了"
"大河要决口了"潘照临急道。
石越听知道真是出大事了，赶紧叫了马往皇城赶去。到了资政殿，赵顼正和大臣们焦急的商议，王安石在安抚着赵顼："只要曹村之堤不决，京师不至于有险，皇上不必担忧。"
文彦博也说道："请陛下先回宫安抚两宫太后，这种事情，做臣子宁死也不会让开封城有危险的。"
石越听说曹村之堤还没有决口，心里稍稍放心，入秋以来，先是永济带决堤，大水淹了几个县，然后是两浙水灾，好在朝廷向重视水利，王安石也有农田水利法，因此灾情还能在控制之中。此时的曹村，是澶州沿河的处大堤所在，澶州可以说是开封府的前线，如果不保，水只怕真的会淹到开封城下，那时后果就不堪设想了。
却听冯京说道："曹村急报，是前天的事情，镇宁佥判在小吴村护堤，相去百里，只怕不能亲自主持大局了。报急文书是州帅刘涣发出来的，他说他已经不顾禁令，亲自带着厢兵去堵堤了，并且自请处分。"
王安石挥挥手，沉声道："这时候管不了什么处分不处分，事急从权。当务之急，方面急遣禁兵去抗洪，方面派探马流星传报，万事有危急，则请皇上和两宫太后登龙舟以避大水，我辈和开封军民上城墙，誓保京师安全。"
这时候众人也不再和王安石扯皮，齐声称是。石越突然脸色铁青，咬着嘴唇说道："皇上，臣愿亲赴曹村。"
"卿懂得治水"赵顼大喜。
"臣不知治水，于防洪却略知二，且程颢原是镇宁佥判，沈括精通水利，有二人相助，事必可为。"
赵顼正要答应，王雱却道："陛下，石大人其心可嘉，但臣以为没有这个必要。禁军已经紧急调动，如果曹村之堤不决，则禁军足以抵御；若万不幸，则石大人白白送死。臣愿陛下为天下爱惜人才。"石越知道他说得好听，其实只是不愿意自己去立功，心里不禁苦笑。王雱哪里知道，自己请缨去曹村，完全是出于内疚的心理。对程颢生平还算熟悉的石越，听到"曹村""小吴村""镇宁佥判"这些名词，原本印象很淡的事情马上清晰起来历史上，熙宁四年的这场大水，完全是因为程颢之力，才转危为安的。当时程颢听到曹村之危，轻骑夜从小吴村赶到曹村主持大局，而且不顾禁令，和刘涣起擅自调动厢军，自己身先士卒，亲自护堤，这才保住曹村之堤。此时石越早已把程颢调到白水潭，亲手打破了历史的轨迹，如果在这个地方出个差错，开封城保不保得住还在其次，淹死那许多百姓，石越辈子就难以心安。他此时也没有心情和王雱计较，只是眼巴巴的看着皇帝。
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第75节：第四章 学术与政治14
赵顼想了想，终于还是觉得王雱说得在理："卿不必去了，这几日就陪朕侍读。"
石越想了想，也无可奈何，只好请求道："陛下，沈括对水利颇精通，可否让他协助主持开封府的防洪"
"准奏。"
"另外，请诸位大人切记不可以泄露曹村告急之事，所有官府，律照常办公。如果人心浮动，那就不好办了。"石越提醒道。
王安石和冯京难得的齐向石越投过赞赏的目光。王安石环视殿内，厉声喝道："官员敢让自己的家眷收拾物品避难的，以投敌论处；散布谣言者，无论官职大小，按叛逆论。"
开封府韩维也早已到场，这时也朗声说道："请皇上放心，臣可以保开封府切如常。"他回家，马上就命令家人把物品重新摆置好。
从这天入夜，好不容易晴得天的天气，又开始下雨了，且越下越急，越发让人担心。几天来中书省通宵达旦都有宰相执勤，皇帝夜三惊，开封府也增加了逻卒，来往的信使不绝于道，石越算是亲身体会了古代对于发大水的感受了，特别是浑州决堤的消息传到京师时，更让人心惊肉跳。
不过颇为讽刺的是，也就是这几天，大宋的官员们才难得的齐心协力起来。
洪水终于还是没有能够冲垮曹村的堤坊，大宋的君臣们都长舒了口气，但是石越直到九月份的平静生活，随着这场洪水，亦彻底消失了。
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紫宸殿。
"宣夏国使者觐见"
因为西夏国的国力并不能够和大宋长期作战，双方交战，经济来往被切断，吃亏的始终是西夏，所以西夏国长期以来的战略都是以打促谈。用局部战役的胜利，争取谈判桌上的实质性利益。也因此，伴随着熙宁四年春季的大胜，西夏国的使者又次来到了汴京，"乞求"和平。
"大宋皇帝陛下万岁万岁万万岁"使者长得很黑，穿着锦袍。石越看过他的资料，知道他的汉名叫李泰臣。
繁琐的礼仪之后，李泰臣很恭敬的递上国书，这个中书省早就看过了，今日不过是个正式的答复而已。
西夏国的要求，是请宋朝"归还"绥州城，恢复通商，西夏照样对大宋称臣。
皇帝正式回答的诏书很简单，也很不耐烦："前已降诏，更不令交塞门安远二砦，绥州亦不给还，今复何议俟定界毕别进誓表日，颁誓诏，恩赐如旧。"
诏书直接告诉西夏国，绥州不给，少废话。"王安石内阁"的外交策略，是对辽国采守势，对西夏取攻势，刚刚任命王韶主持西北军务，力图进取，西夏想要和谈倒也罢了，但提出领土要求，那是大宋君臣绝能不容忍的。
这个回答李泰臣早就知道，这次正式的诏见，他不过是想做最后的游说。"陛下，臣闻中国是仁者之邦，王丞相素习老子，当知惟仁者能以大事小，还请陛下以仁者之心对我小邦。"
王雱冷笑道："使者知惟仁者能以大事小，可知惟智者能小事大"话里含着威胁之意。
石越心里暗暗摇头：自己的军队被人家打得大败，怎么威胁人家以小事大
果然，李泰臣不置可否的笑，顾左右而它："陛下，臣这次进贡的物品中，颇有些奇珍异宝，可否让臣给陛下解说，以显示敝邦君臣的诚心"
众人不知李泰臣葫芦里卖的什么药，他刻意要求见皇帝，难道是为了来解说贡品的
赵顼想了想，终不能过分小气，失了大国的风度，便点了点头，道："那便呈上来吧。"
李泰臣从袖中取出张礼单，状似恭敬的念道："敝国夏国王敬呈大宋皇帝贡品：黄金五十斤，白银五十斤，西域美女五十名，千里良驹十匹，宝刀十把"石越与王雱不约而同的仔细听他念着长长的礼单，面猜测李泰臣的用意，可直到他念完，二人也没发现什么特别之处。
李泰臣念完之后，打量了大宋君臣眼，缓缓说道："这些礼品，大宋是天朝上国，大部分都是有的，唯有几样，却是天朝所无，敝国特产。"
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第76节：第四章 学术与政治15
赵顼用疑惑的眼神看了王安石眼，他也不知道这些礼品中哪些是大宋没有的。
王安石冷笑道："我中国诸夏之地，哪有什么没有的东西。倒要请教使者，哪几样东西是我中华没有的"
李泰臣笑道："便是那千里良驹和宝刀。"
满殿臣子除了石越和王雱，无不哄堂大笑，石越和王雱却难得的默契，互相对望眼，心里尽是警惕。
"这等物什，我天朝应有尽有。"
李泰臣故作惊讶的问道："哦敝国所献良驹和宝刀，只怕和中土之物不同。"
"有何不同倒要请教。"
"敝国所献良驹，日行千里，夜行八百，带甲作战，锐不可挡，敝国虽小，亦有带甲骑士数万人，人人皆有此良驹，臣在敝国，不曾闻中土有之敝国所献宝刀，削铁如泥，锋利无匹，敝国虽小，亦有持刀之士数十万，人人皆有此刀，臣在敝国，不曾闻中土有之"李泰臣侃侃而谈，形情恭敬，眼里却尽是骄傲与不屑。
这些话背后摆明了是威胁，大宋君臣岂有听不出来的道理。王雱再也按耐不住，冷冷说道："使者孤陋少闻，谓中国无良马宝驹，真是夜郎自大。"
李泰臣看了王雱眼，略带调侃的笑道："这位定是王丞相公子，年未及冠，就欲抚洮河而有之，志向之大，臣在夏国，早有听闻。不过臣所言，却断非虚辞，宝刀良驹皆在，尽可试。"
他既有挑战之意，大宋的君臣们也不好示弱，便有御前带刀侍卫取了西夏进贡的宝刀过来，又有人取出副盔甲，个使者在侍卫的监督下接过刀，对着盔甲就是刀，只见刀锋掠过，竟然把盔甲给砍成两半。
顿时，殿中大宋君臣鸦雀无声，李泰臣洋洋得意，那些带刀侍卫哪里肯服气，有人便拨出刀来，照着盔甲也是刀，把盔甲也砍成了两半。这刀下来，形势立即逆转，李泰臣目瞪口呆，大宋君臣洋洋得意。
李泰臣如何能服气，走到那个侍卫面前，问道："可否借刀观"
那侍卫望了皇帝眼，赵顼心里高兴，笑道："给他看下无妨。"侍卫这才把刀递给李泰臣。
李泰臣接来刀来看，不禁哈哈大笑。
王安石恼他无礼，厉声喝道："放肆"
李泰臣轻轻把刀还给侍卫，向皇帝长揖到地，笑道："臣刚才失态，还请皇上见谅。只是臣有事不明，这侍卫所配宝刀，是中国所产呢还是大理进贡"原来那侍卫的刀，全是从大理进贡来的宝刀。
王雱见李泰臣夸口，他向长于辩论，当下微微冷笑，道："使者休要狂妄，我中华仁义之邦，以礼义为先，不比尔等小国，在乎这些奇技滛巧之物。中国兵甲精足与否，足下若想知道，沙场上自会给你答案。回去告诉你家国主，他若真心想臣服，我大宋如既往对他，若想要绥州城，尽可派兵来取。不必再逞口舌之利。"这番话既是当时大宋的国策，也是王雱生所持的强硬主张。
李泰臣嘴唇微嚅，还想要说什么，王安石怕他又说出什么沮丧大宋君臣信心的话来，朝赞礼官打了个眼色，匆匆结束了这次接见。
接见结束之后，皇帝留下石越和王雱谈经论典。石越见赵顼眉角之间，隐有丝忧色，知道他在为刚才的事情担心，便问道："陛下可是为刚才之事介怀"
赵顼叹了气，"范纯仁2在朝之时，朕曾问他西北边事如何，他说兵甲粗备，城防粗修，朕问他为什么说是"粗"，他当时说"粗者，不精也"，现在想来，言犹在耳。"
王雱听赵顼说到范纯仁，顿生警觉，轻描淡写的说道："李泰臣也多有夸张，臣于西北兵事亦颇留心，说西兵人人有那种宝刀，绝无可能。这次朝廷派王韶去主持西北兵事，必定成功，陛下不必忧虑。"
自然，说西夏人人有那种宝刀，这种事情石越也知道是不可能的。但是西夏兵强悍过于宋军，重装骑军铁林军名震天下，也是不争的事实。因道："陛下，前段时间曹村大水，若非刘涣当机立断，大事去矣，然而水退之后，刘涣仅能功过相抵，此诚让天下愤不顾身的忠义之士心寒。范纯仁忠直，对西北兵事说的不会是假话。臣不似王元泽这么乐观，臣以为大宋兵制，也需要变变了。"
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第77节：第四章 学术与政治16
王雱轻笑道："石子明说得不错，中书久欲行置将法，此事真是刻不容缓。"
石越知道王雱天性聪颖，对自己又颇有防范之意，见他将话题顺势引向置将法，也只得暗暗苦笑，道："置将法确是良法，不过臣以为须中书枢密商议停当方好。"
赵顼因为改良青苗法推行的三路，政府由大债主变成监督者后，官吏们对付百姓的手段少了许多，朝野非议也大大减少，因此对石越颇为信任。这时便笑道："正是要二府商议。"
石越迟疑阵，又说道："置将法有朝中诸位大臣商议，陛下英明，自可择善而从。臣受陛下知遇之恩，无以为报，想向陛下讨件差使做。"
赵顼和王雱都是吃了惊，石越平时不太愿意担任差使，众所周知。这时竟主动讨要差使，赵顼吃惊之后，不由大喜，笑道："卿想做什么朕无有不应。" 王雱听到这句话，脸色不由沉。
石越连忙谢恩，笑道："臣想让陛下给臣个差使，半年之内可以监管京师官营的冶铁坊和兵器作坊。"
赵顼怔道："卿有何计较这有点大材小用。"
王雱虽不知道石越想做什么，却打定主意，绝不让石越如意，也说道："正是，况且本朝也没有这个体制。"
石越本是想亲自了解当时的冶炼工艺和兵器制造水平，希望有机会做番改进，但他生性谨慎，不会想当然的以为自己可以随便搞出什么发明来提高当时的工艺水平，所以也不敢许下诺言，怕万失败，会大大损害自己在皇帝心中的印象。他沉吟会，想了个借口，道："陛下方留意边事，做臣子的想为陛下分忧，是理所应当的事情，臣是想有机会了解下兵器制造各方面的情弊，将来或能有得之愚。"
赵顼因答应了他"无所不应"，便笑道："此事有点麻烦，冶铁归虞部管，军器归三司胄案管，卿就做提举兵铁事吧，中书议过即可出差办事。此事涉及到三司，也需先知会他们。"
王雱连忙说道："陛下，臣以为提举兵铁事这个名份不太妥当，不若叫"权判军器冶铁事"。"他说的这个名目有讲究，大大限制了石越的权力。
赵顼想了想，笑道："这个名目却太小气了，不如叫权提举虞部胄案公事。"
石越连忙谢恩，他知道皇帝也是有玲珑心的人，给他这样的身份，可以兼管虞部与胄案，他办起事来，自然更加方便。
对于石越的新任命，在中书省并没有什么阻力，王安石只要别人不和新法为难，他也就不太会去玩政治手腕。况且他也不觉得石越去管隶属工部的虞部和隶属三司盐铁司的胄案会有什么不妥之处，当时人说"宁登瀛，不为卿；宁抱椠，不为监"，这个官职，说白了也不过是个寺监之职。王安石反倒是欣赏石越找了个这样的差使来做。他哪里知道石越根本没听说过这些口号。
得偿所愿的石越堂而皇之的出现在官营的冶铁坊和兵器坊，不过心意想让历史大吃惊的石越，却被历史给惊呆了。日产吨铁的高炉，以及当时最先进的灌钢法，给想要改进大宋钢铁工艺的石越泼了头冷水；而管军器制造的胄案更让他吃惊，"广备攻城作坊"属下，有专门制造火药猛火油的作坊，而其技术更是严格保密，连自己要求阅读，都要经过层层手续审批。激动不已的石越连忙去看火器成品，发现除了火箭之外，还有毒药火球火炮，甚至还有叫做"霹雳炮"东西和手雷差不太多。胄案的官吏都知道新来的上司是皇帝的宠臣，自是尽力巴结。见石越对火器充满兴趣，于是个个都知无不言，言无不尽，深恐石大人不知道他们各个作坊在火药制造方面的成绩。
石越看看这个，拿拿那个，突然看到件奇怪的东西：把长枪上，绑着个纸筒。他拿起来打量，怎么想也想不出来这是什么东西，于是疑惑的望着个官吏。陪同的官吏连忙说道："大人，这个叫火枪。"
"火枪"石越吃惊的反问道，声音大得将众人都吓了跳。火枪是这样的吗他还真不知道世界上第把火枪，居然只是把长枪上绑个竹筒。
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第78节：第四章 学术与政治17
看到石大人充满疑问的眼神，作坊的官吏们连忙解释："作战之时，点燃纸筒，就可以喷出火，烧伤敌军。然后士兵依然可以用这把长枪作战。"
"还真是有创意呀"石越心道："不过我能告诉你们更有创意的东西"
潘照临不动声色的听完石越对这些火器的描叙，不以为然的说道："公子，战争的胜负不是由兵器决定的。"
对于至理明言，石越从不反驳，不过他也有他的看法："武器好点总比武器差点强。"
潘照临又泼来盘足以浇灭石越第天上任全部兴致的冷水，"打仗其实就是花钱。火药兵器价格不低，作用有限，毫无意义。大宋没有能力大规模生产火药兵器，也没有钱大规模装备火药兵器。况且，我没有听说过依靠火药兵器就可以取胜的事例。"
石越的心顿时沉了下去，打仗就是花钱，这是真理。特别在古代，想要以战养战，几乎不可能。他搓着手在花园里走来走去，拧紧了眉头。
侍剑见他这样，笑道："公子，不用太担心了。难不成非得要用火器才能打胜仗吗"
"小孩子家懂什么"石越朝他挥了挥手，侍剑嘟着嘴站到边不敢作声。
潘照临也不知道石越为什么这么重视火器，又说道："打仗重要的是将领的谋略，和士兵平时的训练，本朝的兵甲，无论较之夏国还是契丹，并不逊色。"他对于辽国，始终不太愿意直呼国号。
"关键是我们没有骑兵，养不起骑兵"石越皱着眉头说道。
"火器能对抗骑兵"潘照临感到不可思议，当时的火器，还只是战场上的辅助兵器。
"现在当然不行，不过我可以改良。"石越吱吱唔唔的说道。
潘照临几乎感到有点不可思议，把火器改良就可以用来对付骑兵他不禁来了兴趣，"请问公子，该如何改良法"
"这"石越被问住了，他可不懂枪械设计。
石越又在冶铁坊和制造军器的东西作坊呆了个月，几乎什么事都没有做。除了亲自看着工人们开工，就是和官吏工人们聊天。个月的时间里，石越差不多和几百个人说过话。对于他拿着大好前程去这些地方无所事事，冯京颇有点不满，特意写信劝石越。然而石越只是笑了之。
十月下旬的时候，几乎接近从白水潭消失的石越突然出现在桑充国的面前。
"石子明，你真是了不起，学院开学忙得塌糊涂，你就躲到虞部去偷闲，现在切刚刚安排妥当，你就出现了，这实在太过分了吧"累得人仰马翻的桑充国见到石越就气不打处来。
"有长卿在，我自然可以放心。"石越讨好的笑道，"我也是有差遣在身，身不由己呢。"
"少来这套，今天晚上，要旧宋门外仁和酒家的好酒，碧月轩的女孩子，张八家雅座"桑充国决定好好敲顿竹杠。
"行，行。"石越哪里敢说半个不字，"现在先让我见见沈括，还有学格物的学生，行不行"
桑充国狐疑的看了石越眼，"你见他们做什么又打什么主意"
"嘿嘿"石越不自觉的出现潘照临式的笑容。
当天晚上，石府灯火通明，大摆宴席。石越从产业越做越大的桑家借了许多的仆人，省掉了去张八家包场的开销，又直接从张八家长庆楼借来了厨子。而酒则是京师最好的酒家仁和的美酒；跳舞的女孩子，都是从有名的碧月轩请来，个个国色天香，让人心醉神迷。
格物系二百多学生，都是第次来到石府，虽然这宅子看起来简朴，但是门口"御赐石府"四个字，就足以让他们激动半天了。被自己所敬仰的石越请到家里，如此隆重的招待，真是做梦都想不到。
微微有点发福的沈括坐在石越身旁，眯着小眼睛暗暗猜测石越的用意。所谓"礼下于人，必有所求"，沈括对于这个道理还是懂。不过自从进入白水潭学院第天起，沈括就已经打定主意把自己的前途系在石越身上了实际上也是不得不如此，进了白水潭，往往就会被人认为是"石越派"的，他毕竟比不上叶祖洽可以八面玲珑，到处讨好，王安石把他当自己人，石越和他关系也不错。不过沈括并不后悔这个决定，石越前途无量，跟着他必有前途；而最重要的，却是他平时所喜欢的算术物理之类的东西，在白水潭能真正得到认可，这点是除了石越别人谁都不能给的。
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第79节：第四章 学术与政治18
石越微笑着不停的敬酒，潘照临用惯的笑容和蒋周3说着话，侍剑被安排专门服侍卫朴这个盲人，桑充国则招待别的教授
宴会进行到半，酒酣耳热之际，石越突然轻轻击掌，歌妓们闻声全部退下，便是连仆人也走了个干二净，侍剑离开筵席，带着几个桑家过来的家丁去外面巡视。
众人尽皆愕然，石越站起身来，沉声说道："皇上手诏"
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