黄天赐道：“若如此我明日就率军前往，范大人可命范将军带人随后跟来，我最多后日午时就可成事”。 范仲淹道：“如此甚好，你先去准备下尽早出发”。黄天赐答应声便辞别范仲淹回到营寨。
黄天赐回去与南宫望等人略商议，众人均道此事要机密行事，若让西夏细作侦知，有了准备便不好动手。于是当日黄天赐便吩咐军中众将准备了三日干粮与饮水，只诈称是明日出城练兵。 那军中队将却是张巴，折远，周美，向冲，林海，王武，刘赞，曹和，赵民九人，众人在这校场之中憋了将近半年听可出城练兵，无不高兴，便纷纷前去准备。黄天赐又让雷振虎带了手下亲兵领了四十枚霹雳雷火弹备用。
夜无话次日清晨，吃过早饭，黄天赐便带了所部云骑卫出城，路疾行越过怀远寨，径奔马铺砦。这时天色渐暗，离砦十余里，黄天赐便叫众兵将下马至林中歇息，待众兵将吃过晚饭，天已全黑。 又休息了阵，此时天已交二更，黄天赐方才将众队将招来对他们说道：“我们此来非为练兵，乃是要夜袭马铺砦，此砦中西夏兵不足五百，又无防备，我们此次定要全歼守军，不能放跑人。”众将齐声答应。黄天赐接着又道：“马铺砦共有前后两门，南宫兄与司马兄各带两队人绕过马铺砦分别埋伏在后门大路左右。我自引五队兵将去攻前门，今夜四更出击。你二人待敌开后门逃窜，便予以截杀，不准放走人。”南宫望与司马直答应声。黄天赐接着将张巴，折远，周美等九队人马分派停当。便叫南宫望与司马直分别开始行动。
第六章 鏖战 第二节 夜袭
南宫望与司马直便分别带了王武，刘赞，曹和，赵民四队人马先行出发。又过了大约个更次黄天赐才吩咐张巴，折远等五队骑兵启程，直奔马铺砦而去。 马铺砦建在道南北走向的山梁之上，这带都是丘陵山地，道路崎岖难行。不过十余里山路黄天赐等人直走了两顿饭的功夫方才来到砦子前面。远远望去只见此砦地势险要，易守难攻，砦门两侧各设有两座箭楼， 上边人影幢幢。砦门前有五六个西夏兵丁，怀里抱着长枪，倚门而立，正打着瞌睡。 黄天赐急忙勒住坐骑，翻身下马。众兵将见此也都停了下来，纷纷下马。只听黄天赐悄声对众兵将说道：“这马铺砦地势险要，易守难攻，我们若是强攻死伤必多。” 接着叫过张巴与雷振虎对二人吩咐道：“你们二人带领手下三十名神箭手，弃了马匹，悄悄接近砦子，把弓箭手分成四队，每队选定座箭楼，待我等冲上前去，箭楼上的守军如若发觉必有动作，你们等箭楼上的敌兵露面就予以射杀。待箭楼上的敌人肃清后，你们便要快速登上箭楼接应众军。”
雷振虎与张巴二人答应声便带了手下弓箭手悄声向那砦子掩去。黄天赐待他们分别就位。这才招呼声翻身上马，向那砦子疾驰而去，众军哪敢怠慢纷纷跃马跟了上去。那砦前守军听见马蹄声响，黑暗中见群人骑马冲了过来，急忙问道：“你们是什么人”。黄天赐也不答话，抽弓搭箭，连珠箭发，砦前那五六个西夏兵丁还没回过神来，便已毙命。 此时早已惊动了箭楼上的西夏守军，他们见黑暗中不知有多少人马向这砦中冲了过来，连忙搭箭欲射，刚露头便让埋伏在砦下的神箭手侯了个正着，但见阵箭雨向箭楼之上射来，箭楼之上的西夏守军纷纷中箭，从那箭楼上摔落下来。
这时只听砦中阵铜锣声响，划破宁静的夜空，原来守卫在箭楼上的几名西夏官兵，见同伴纷纷中箭摔落下去，不知有多少军马，哪里还敢探头，便拿了铜锣狠命来敲。守砦的西夏兵将听到铜锣声响，纷纷惊醒，知道是敌人来袭，黑暗之中也分辨不出是谁的衣甲，你抢我夺，乱作团。 黄天赐等人此时已经来到砦门前，几名军卒便下马打开砦门，黄天赐跃马率先冲了进去。见那西夏军兵，衣冠不整，手里拿了兵器，纷纷从军营之中涌了出来。更不答话，横刀跃马，路砍杀过去。手下众兵将也不甘示弱，跃马扬刀，便似砍瓜切菜般。那些西夏兵将还不知发生了什么情况，刚出营门便糊里糊涂的做了刀下之鬼。
此时雷振虎与张巴二人早已率领手下弓箭手登上了箭楼，那三十名弓箭手个个箭法如神，居高临下，见到西夏兵将稍有抵抗便张弓射杀。 前后只不过盏茶功夫那西夏守兵便已伤亡大半，剩下的守军不知道来了多少敌兵，哪里还敢抵抗，便纷纷向后门逃去，刚出后门不到箭之地，但见山路两旁箭如雨下，跑在前面的三五十人纷纷中箭倒毙路中，竟没有个逃得过去。剩下百十名西夏守兵见前有埋伏，后有追兵，哪里还有心抵抗，纷纷抛了手中兵器，举手投降。黄天赐便叫人将他们押入座大帐之中，派兵看守，又命人打扫战场。
此战马铺砦西夏守军五百余人竟无人走脱，缴获兵器弓弩无数，清色的黑色战马两百余匹，另外还有大批粮草。云骑卫四百余人，除数十人受些轻伤外，竟无人阵亡。黄天赐顾不得休息，叫过降兵问才知，原来这守卫马铺砦的敌军竟是西夏劲旅黑龙骑所部二百余骑兵并配了三百步卒。若不是黄天赐等人率兵夜半突然袭击，以马铺砦所处地势之险要，黑龙骑之骁勇，鹿死谁手还未可知。黄天赐于是命人将所俘获物品登记造册，众兵将见所获甚多，无不高兴。 这日黄昏，范存佑方才带了番将赵明领了队人马押了筑城所用器物及众多工匠赶来。此时黄天赐忙指挥手下众人与范存佑等人将那筑城所用器物搬入砦中。次日范存佑便指挥众人采石，伐木，只天时间便将筑城所用木料石料准备齐全。直到第三日范仲淹才带了手下众兵将两万余人赶来。
黄天赐忙上前见过范仲淹将所俘获物品清单呈上，范仲淹见这战竟有如此收获，还夺回了马铺砦，心中高兴异常，说道：“黄将军用兵如神，指挥有方，你可将部下有功之人，呈报，我定上报朝廷予以嘉奖”。其余众将见黄天赐只带了所部四百余人，竟夜袭马铺砦全歼守军，还获良马两百余匹无不心中敬佩，啧啧称奇。种世衡等几人更是非要与黄天赐摆酒庆功。范仲淹又派数十侦骑四散打探，命他们若发现西贼来犯，速速来报。范仲淹这才将筑城之事与众将说了，众将知道时间紧迫，敌人随时可能出现。不敢怠慢，纷纷行动起来。
马铺砦战也多亏黄天赐未放走个敌人，才没有走漏风声，此后十日竟未见敌军出现。此时朝廷嘉奖令却以颁发下来，黄天赐因功特封为忠训郎，左侍禁，正式任命为云骑卫部将职，另赏钱五百贯，绸缎十匹；南宫望司马直等四人任命为承节郎，三班奉职；众队将皆封为承信郎，三班借职；竟连黄天赐手下八名亲兵也都被封为殿侍，其余众人也各有封赏。黄天赐谢恩后却将所有赏赐尽皆分与手下众兵卒。众兵将见黄天赐如此厚待士卒，时欢声雷动，皆愿为黄天赐效死力。又过了三日范仲淹忽闻奏报，元昊亲率三万铁骑前来夺城，此时已兵出后桥川。范仲淹忙让范存佑等人督工，自率兵将万人在山下摆开阵势，亲自迎战。过不多时只见队队骑兵潮水般涌来。当中杆杏黄大旗之下，人乘着匹高头大马，相貌甚是威武。两边众将如众星捧月般环卫左右。黄天赐不识此人略细问才知这人便是西夏皇帝元昊。
这时忽然从西夏军中窜出匹战马，马上人身穿镔铁甲，手提九耳八环大砍刀，跨下匹乌龙驹，身高九尺，膀大腰圆，甚是雄壮。这人纵马来到军前，开口说道：“我乃逻逋，众南蛮那个敢与我战。”声若奔雷，大有吞天夺地之势，范仲淹所带众将，你看看我，我看看你，心中均无胜算。那番将连叫几声见宋朝军中竟无人应战，越发狂妄。黄天赐见敌人如此张狂，深知三军可夺帅，匹夫不可夺志。宋军若因此气势低迷，则此战必败。便暗自嘱咐雷振虎等人道：“会我军出击，你们先用霹雳雷火弹招呼敌军。”众人点头答应。黄天赐这才催坐下乌云踏雪径自出阵。逻逋见宋军营中竟出来个十七八岁的少年，不由仰天大笑，说道：“难道宋朝的大将都死绝了么，竟派了个黄毛小儿出战”。 黄天赐也不答话此时催马已到近前，那番将逻逋催马轮刀向黄天赐头上疾砍而来，黄天赐个铁板桥，身子后仰贴在马背之上，阵疾风从他面上呼啸而过。二马错蹬之间，黄天赐身子倾，右手拔裂天刃向那番将迎面斩去。黄天赐刀疾马快，逻逋此时哪里还来得及躲闪，只听得噗通身，已然身首异处。西夏兵将见他只合便将军中骁将逻逋斩于马下，无不惊骇。此时黄天赐竟不停留催马径奔元昊冲去。
第六章 鏖战 第三节 退敌
西夏军见此情景，纷纷弯弓搭箭，时箭如雨下，向黄天赐射来，黄天赐身子伏在马鞍之上，边挥刀拨打雕翎，边纵马疾驰，瞬时之间便已冲过箭雨。这时自元昊身边忽然窜出十数骑，马上众将各舞兵刃，齐向黄天赐身上戳来。 黄天赐见此情景，双脚在马镫之上点，身子已然腾空而起，跃离马背，个筋斗翻过这十余柄兵器，那乌云踏雪向前疾驰，黄天赐正好落在马背之上，此时已将西夏众将甩在身后。黄天赐插回裂天刃取出神臂弓弯弓搭箭直向元昊射去。元昊两旁亲兵大将见此情景兜坐下马挡在元昊马前，那长箭竟连透两人堪堪落在元昊马前，将元昊惊出身冷汗，他见这小将竟如此神勇，哪里还敢停留，拨坐下马，向阵中疾走。这时西夏兵将各催坐下马将黄天赐团团围住，黄天赐插弓拔刀在手，左劈右砍，如入无人之境，西夏军中登时阵马蚤乱。
范仲淹在阵中生怕黄天赐有失，令旗挥，宋军潮水般的向前冲去。西夏兵将也不示弱，各催战马迎了上来，这时只见云骑卫那二十名力士纷纷将手中霹雳雷火弹点燃，掷入西夏军中。但听十数声霹雳巨响，竟将两军喊杀之声压了下去，西夏军中时人仰马翻，血肉横飞。正在众军惊疑之间，忽见十数枚碗口大小的竹筒又自宋军中抛了过来，落入西夏军中，隐隐见到阵阵火光，紧接着又是阵霹雳巨响，立时马窜人惊，乱成团。正在此时宋军已然杀到。西夏兵将见此情景哪里还敢恋战，纷纷拨马向后逃去。
宋兵刚刚追出里余，忽听阵后锣声大响，众军不便追赶，便纷纷回军打扫战场，掩埋尸体。此役宋军斩获颇丰，杀死敌军千余人，缴获战马七百余匹，粮草辎重无数。雷振虎更是将番将逻逋所骑的那匹乌龙驹捕获，雷振虎甚是喜爱此马便与自己所骑的枣红马对换掉。宋军经此大胜更是人人高兴，但众将却不解为何范大人不乘胜追击，便齐来找范仲淹纷纷要求率兵追击。
范仲淹听众将说完方才说道：“我们此来这马铺砦所为何事，你们可否还记得”。众将你看看我我看看你，不知范仲淹此话何意。这时只听种世衡说道：“我们此来自是为了在此筑城，范大人如何问起此事”。范仲淹闻听说道：“这就是了，我们此来主要是为了在此筑城，只要大家将这城筑好，便是大功件，额外的好处我们半点也不要。”接着又说道：“此时这城尚未筑就，若去追敌兵少则不济事，若派大军岂不将这筑城大计耽误了。况且那西夏元昊最善用兵，我猜他此来绝不止三万骑兵，定另有埋伏。”众将心中只道范仲淹畏敌，对此说法颇不以为然。范仲淹见此知道众将心中不服，便道：“你等若不信可多派细作，三日后便见分晓”。 接着便遣散众将，让他们依然带队督工，又将此战有功之人上报朝廷。又过了两日这城方才建好，范仲淹亲自提笔挥毫将此城命名为大顺城，当晚更是大宴众将。次日午时细作来报，果不出范仲淹所料，西夏军队在后桥川两侧埋伏了七万大军，现已撤兵。众将听完细作禀报，无不心惊，暗自庆幸若不是范仲淹英明果断，当日盲目追击可能又会重蹈好水川覆辙。
原来西夏军兵在后桥川苦等三日，竟不见宋军有兵卒前来追击，又见大顺城已然筑好，城高墙厚，深沟广渠，城中四面城墙后两丈开外更是箭楼如林，宋兵据险而守，知道难以攻下，便撤军而归。那西夏国师张元在好水川之战后曾在石壁之上留名题诗首：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”而此刻西夏同样是十万大军出征，不但无功而返，还折了千多人马，便再也没有题诗的雅兴了。元昊等人，经此役，才知范仲淹果然与范雍夏飒等人不同，着实不好对付，不但手下兵强将勇，而范本人又颇具谋略，自此再也不敢在环庆路用兵。 此时大顺城已然筑就，元昊又已退兵，范仲淹便留其子范存佑与番将赵明带了千兵丁守卫大顺城，自带大军回庆州去了。
黄天赐等人随众军回到庆州安顿已毕，忽闻范仲淹派人来请，便整理好衣冠带了两名亲兵前去州府衙门。 范仲淹见黄天赐来到，便吩咐人给黄天赐摆了个座位，待黄天赐坐下方才说道：“黄将军此战神勇，军中众人无不敬佩，更兼你部骑兵骁勇善战，我已传令嘉奖。” 黄天赐说道：“大人赏罚分明，属下众兵将怎敢不效死力”。范仲淹又道：“日前我见你部云骑卫服色杂乱，已特令人急调黑漆濒水山泉甲五百副，另征调各部骑兵所骑黑马连同日前你部所获共五百匹，与你部调换，你可愿意”。 黄天赐道：“但凭大人吩咐”。 范仲淹道：“现在大顺城虽已筑好，但我军不还不能掉以轻心，我意要在环州庆州与西夏边界广修城砦，并建烽火台联络其中，这样如有敌来犯，呼百应，方可无虞。你部可休息三日，待换装完毕便随军翊护”。 黄天赐领命回到军中，想起前几日与西夏战，曾被那番将讥讽。便命人请匠作部做青铜面具五百副，皆为青面獠牙，相貌狰狞，让人望而生畏。
众军休息了两日，第三日清晨范仲淹便将那五百副黑漆濒水山泉甲与战马同送来。黄天赐令众兵将换装，连南宫望等人也将马匹换成了黑色战马。午饭过后匠作部才将那五百副青铜面具送来，黄天赐便命众军将同戴上。众兵将都穿戴完毕，骑在马上，便似群凶神恶煞相仿，威势大增。黄天赐心中高兴不已，众军也都觉得好玩。
次日清晨黄天赐率所部骑兵，便由庆州出发，随众工匠转赴各地修筑城砦，过不数日范仲淹遣人来报，因黄天赐上次退敌有功特旨进迁为内殿承制，敦武郎。南宫望等四人也被晋封为右侍禁忠翊郎其余各将也各有封赏。
第六章 鏖战 第四节 建砦
此后数月黄天赐带兵翊护众兵卒工匠修筑城砦，烽火台。但见西夏骑兵前来滋扰，黄天赐便率手下云骑卫予以击杀。云骑卫众兵将兵强将猛，骑射之术冠于全军，人人皆配二石之弓，西夏骑兵却哪里是对手，大小十余战皆遭败绩。次西夏骑兵八百余人来袭，黄天赐率云骑卫众兵将竟驱贼百余里，除少数人逃脱外，余下众人皆被云骑卫射杀。此战黄天赐等人俘获良马六百余匹，弓弩器械无数。这之后西夏骑兵但见黑骑铜面者无不望风而逃，竟不敢在战。
稍有闲暇，黄天赐等人便传授些武艺给众兵将，短短几月下来，云骑卫众兵将无论马上部下，已均可来的。尤其是黄天赐所选的那八名亲兵每日无事，更是勤加苦练，无论拳脚刀法轻身功夫擒拿术均已不俗，黄天赐见他们练得认真便先后传了他们些星罗步法伏魔刀法，伏魔爪法，又指点他们吐纳之术。这八名亲兵虽末如南宫望等四人学的全套功夫，但此时武功已是非常了得，即便是中原各大门派中的些寻常高手也已非他们对手。这几个月来黄天赐因屡立战功已迁为中卫郎，引进副使，仍任云骑卫部将职；南宫望等四人也晋升为修武郎，内殿崇班。 仲夏时节，范仲淹派人在环州庆州带所筑安定城召顺砦大小城寨二十余座，烽火台三十余个，皆已完工。此后数年西夏骑兵竟不敢来犯。此时黄天赐已带领所部云骑卫众官兵回到庆州驻防。
这日，天高云淡，仲夏时节天气甚是炎热，闲来无事黄天赐便与南宫望等人在院中棵槐树下品茶纳凉，谈论些武功招式。众人正说得高兴，忽见范福从院外走了进来，与众人见过礼方才说道：“我家大人请黄副使过门叙。”黄天赐道：“不知范大人招我有何要事”。 范福说道：“这个我却不知，黄副使过去便知分晓”。黄天赐道：“你且稍候，待我更衣后便来”。黄天赐进房换了衣服便随范福而去。 此时范仲淹正在房中品茶，见黄天赐来到忙将他让入里间。黄天赐边走边说道：“不知范大人相招有何要事。”范仲淹闻听正色说道：“怎么若没有事就不能找你聊聊”。黄天赐闻听脸上腾的红说道：“范大人我不是这个意思”。范仲淹这才语气和缓的说道：“我知道你不是这个意思，我找你却有要事”。接着又道：“自大顺城等众城砦修建以来，西夏兵将不敢再来相犯，但我军亦不能不思进取，日前麟延路经略安抚使庞大人遣人来说，欲与我分兵袭取白豹金庸二城，我已答应。今日我便另与你骑兵步兵各千人，派蒋偕为副将协助你，带兵去袭取白豹城，你意下如何”。黄天赐道：“白豹城不比马铺砦，敌人驻兵众多，且城坚难攻，我军不知城内详情，急切之间恐时难以攻破”。范仲淹说道：“我亦知道此去袭取白豹城，若强攻损失必大，故此只能智取。我给你三十日时间，何时出兵由你决定”。黄天赐闻听心中暗喜说道：“末将遵命，我这就去安排”。范仲淹摆了摆手，道：“你不必心急，现在天色已晚，明日在去安排也不迟，今日正好我有空，你陪老夫喝杯如何”。范仲淹向以治军严谨，不徇私情著称，黄天赐听范仲淹这样说微感诧异，说道：“卑职怎敢与范大人对饮”。 范仲淹闻听不觉眉头皱说道：“天赐，你是不是觉得老夫对你太轻忽了些。”接着长叹说说道：“你是我父子的救命恩人，这救命之恩老夫怎能忘怀。老夫待你便如我子存佑般，只是我受朝廷重托，负责这环庆路的军政事务，政务繁忙杂事太多，不免疏忽了你。还望你不要见怪”。 黄天赐听范仲淹如此说心中不觉感动，说道：“大人我怎会有如此想法。我刚到此你便委以重任。还屡屡提拔于我，天赐只有感恩之心。只是大人如此看重，我若是不竭尽全力，岂不是有负大人的栽培”。 范仲淹听黄天赐如此说心中着实高兴，说道：“你能有今日成就也自是你的本事，我为朝廷提拔官员从不敢徇私，若论攻城拔寨，使将士出死力存佑便不及你甚多，我这环庆路中也只用种将军能与你相比，我不用你还用谁来”。接着又道：“今晚你不要走，便在这里陪老夫喝杯，老夫还有很多话要与你谈”。接着叫过范福说道：“你去让厨房做几个好菜，今日老夫要和黄将军喝杯”。范福答应声自去知会厨房。 二人又商量该如何攻取白豹城，如何安抚境内诸羌等事宜。这时酒菜皆已齐备，范仲淹便携了黄天赐的手，说道：“走，我们边吃边谈”。黄天赐也不在谦让，遂随范仲淹来到厅里，范仲淹自坐了主位，黄天赐只在下首坐下，二人边喝边聊。 酒过半酣范仲淹说道：“近日看过京中邸报，富弼出使辽国已然归来，我大宋与契丹联姻在即。两国旦联姻则我大宋与西夏战事最迟两年便有结果。旦争战结束，不知你有何打算”。 黄天赐道：“此事还没想过，不过战事了我便要去广南行”。 范仲淹听罢不觉吃惊，说道：“那广西南路乃是荒蛮之地，靠近交趾国，又多蛇虫瘴气，他人躲之惟恐不及，你却为何要到那里”。 黄天赐于是便简单将自己的身世和范仲淹讲了遍。方才说道：“父母之仇不共戴天，那侬家在广源势力庞大，根深蒂固，我单枪匹马如何能对付得了。故此才来庆州投靠范大人，便是想有朝日借助朝廷之力报那血海深仇”。 范仲淹闻听半晌才道：“原来如此，你有心为父母报那血海深仇，其心可勉，其情可嘉，届时若需老夫帮忙，老夫定全力助你”。黄天赐闻言不住称谢。二人又闲谈了会，此时天已交二更，范仲淹见天色已晚，营门已关。便要黄天赐在这里住了下来，黄天赐也不推辞，范仲淹便使人收拾客房，带黄天赐径去安歇。
当晚，天交四更，朦胧之间，黄天赐忽然听到头上瓦片，传来阵轻微的踏动之声。什么人深更半夜竟敢来州府衙门捣乱，莫不是西夏遣人来行刺范大人。想到这里黄天赐阵心惊，连忙起身下地。个箭步窜到门边轻轻的将门推开条缝隙，向外观看。
第六章 鏖战 第五节 刺客
这时只见从客舍的屋顶上先后跳下六人身穿夜行衣，高矮胖瘦各不相同，各持兵刃，借着树木掩映向范仲淹所住那座大屋悄声掩去，但看众人身法已知武功俱都不俗。 黄天赐这才猛地将房门推开，纵身来到院中。那六人听到声音齐转身形，但见月光之下人立在庭院之中。六人各舞兵刃，眨眼之间就将黄天赐围在垓中。黄天赐环视众人，见这六人皆穿夜行衣靠，只露了两只眼睛在外，各持兵刃，这才低声喝道：“你们是什么人，敢来这里讨野火”。 那六人互相交换了下眼色，只听为首人说道：“我等奉了大夏太师张元之命特来取范老儿的首级，你若是识趣的就乖乖的回房睡觉，若不然小心性命”。显见那人是将黄天赐当成了保镖护院的，此时不想节外生枝，这才出言恫吓。 黄天赐听他这样说，心中暗笑说道：“你们把我当小孩子么，就凭你们几人也敢在这里撒野。” 这时忽听有人接口说道：“单凭他们几个是不足以在这里撒野，若在加上老衲如何”。
黄天赐心中不由惊，循声望去，只见四丈开外株槐树之上，个人足踏根树枝，内穿黄色僧袍，外罩大红袈裟。身躯正随着树枝不住起伏。黄天赐不由倒吸了口冷气，心道此人武功非同小可，单是这份轻身功夫就是自己生平仅见，若与之交手，自己实无必胜把握，想到这里心中不由紧张。 这时只听黄天赐忽的声长啸，声音如虎啸龙吟，在这寂静的夜空中远远传出，但闻四下里军马嘶鸣，柴狗乱吠，这州府之中各处灯光相继亮起。那槐树上的老僧听了不禁脸上变色，眉头微皱。但听四下里人声鼎沸，阵急促的脚步声向这边围拢过来，黄天赐这才说道：“凭阁下的功夫却是来得，但只要有我在你们绝难如愿。” 那老僧轻哼声，恨声说道：“老衲倒要看看你有什么能耐，敢在这里胡吹大气”。说完双掌错，双脚在那树枝上蹬，凌空向黄天赐扑来，但见方圆丈之内都被他掌力笼罩住。黄天赐见此也不甘示弱，口中说道：“来得好”。纵身跃起双掌挥迎了上去。但听啪的声巨响，那老僧在空中连翻了三个筋斗，方才落在地上。黄天赐也被那老僧掌力震落下来，连退了三五步方才稳住身形，胸中内息阵翻滚，大不好受。
那六名黑衣人如何肯放过这大好时机，各舞兵刃齐向黄天赐攻来。黄天赐连忙左闪右避，乘势调息。心中不由暗暗叫苦，心道：“这老僧武功之高实是生平仅见，即便是那摩尼教的教主林瞪与他相比也略逊筹，在加上这六个黑衣人，此战只怕凶多吉少。”这时州府之中的巡逻兵，已将众人团团围住。见到黄天赐与那六人激斗，纷纷各抽兵刃，加入战团，前来协助黄天赐。此时只听那名老僧说道：“这里交给我，你们去办正事要紧”。说完双手摆冲入人群，抓住官兵乱丢乱掷，瞬时之间便有四五名官兵被他抓住掷出，摔得头破血流。那六名黑衣人闻言声呼啸遂丢了黄天赐，转身杀入官兵丛中，那些官兵哪里是他们对手，顷刻之间便有六七人被他们砍倒在地。 此时那老僧已展开身形与黄天赐战在处，但见那老僧拳法狠辣，身形如电，身披大红袈裟便似朵红云，将黄天赐团团罩住。黄天赐生平从未遇到如此强劲对手，稍有失神，便可能送了性命，时也顾不得那么许多了，只好打叠精神，全力应战。但见二人拳来脚往，时难分高下。
众官兵抵挡不住黑衣人进攻，边战边退，片刻之间又有几人被那六名黑衣人砍倒，此时与范仲淹所居大屋已不足五丈。这时突然房门大开，只见三十余名亲兵簇拥着范仲淹从房中走了出来。范仲淹见此情景不由大声喝问道：“你们是什么人，竟敢来府衙生事。”那为首人说道：“你就是范老儿么，我们今天便是奉了大夏国张太师之命特来取你首级”。说着身子纵越过众人，疾向范仲淹扑来。众亲兵见此情景忙将范仲淹推入房中，关上房门，各挺单刀迎了上去。这三十余人俱都受过黄天赐训练，个个身高力大，甚是悍勇，顿时将那六名黑衣人阻住。那六名黑衣人也着实了得，只用了半柱香的时间，便又杀了六人，另有十余人受伤。但无奈众兵丁竟悍不畏死，不肯后退半步。此时天已见亮，那六名黑衣人心中不由焦躁，连发暗器。众兵卒虽悍勇，但毕竟武功较他们逊色太多。顷刻之间便有十余人被暗器打中岤道倒在地上，形势岌岌可危。
正在这时，忽见十余人从墙外纵入院中，向这边急赶过来。众卫兵仔细看，见竟然是南宫望，司马直等人，不由心中大喜。原来昨日晚间南宫望等人见黄天赐直未归，心中有些不安，后来派了两名亲兵去州府衙门探听才知，黄天赐被范仲淹留下饮酒，众人这才放心。四更时分他们忽听见声长啸如龙吟虎啸般，从府衙这边远远传出，极似黄天赐的声音。心知是出了事情，便叫了八名亲兵，携了兵刃直奔这边而来。到了府衙之外见大门紧闭，这才从院墙上纵了进来。 南宫望等人加入战团，形势立即扭转。那六名黑衣人不知道这府衙之中怎么竟有如此多的高手，此时便是想走也已经来不及了。但见南宫望等四人刀法凌厉，招式狠辣，那八名亲兵武功虽与南宫望等四人想比大是不如，但以四敌，却也丝毫不落下风，众黑衣人不由暗暗叫苦。南宫望等人所用皆是削铁如泥的宝刀，只会工夫，便将那六人兵刃尽数削断。众人又斗了有盏茶的时间，那六名黑衣人除人走脱外，其余五人尽被诛杀。
第六章 鏖战 第六节 御敌
这时南宫望才向众兵卒问道：“你们有没有看到黄将军”。个兵丁说道：“刚刚黄将军与个和尚在客舍前面相斗，那和尚武功太高，我们插不上手。”说完便引南宫望等人径去寻黄天赐。 此时黄天赐已于那老和尚拆了五百余招，换了七八种掌法，两人兀自难分胜负。黄天赐初时见那六名黑衣人去寻范仲淹，心中难免焦躁。出招虽狠辣，但所谓欲速则不达，几次险中了那老僧的道，这时见南宫望等人率众兵丁向这边赶来，知道范仲淹已然无障，这才静下心来全力对付那老僧。南宫望司马直等人见黄天赐与那老僧犹自斗得难分难解，生怕黄天赐有失，便各舞单刀加入战团。 那老僧独斗黄天赐已感吃力，此时又见南宫望等人攻来，且四人武功均是不俗，心知无幸，哪里还敢恋战，紧逼两招，这才纵身形窜了出去。黄天赐等人奋起急追，但见那老僧几个起落已逃出院外，消失在片房宇之间。众人生怕中了敌人的调虎离山之计这才回来。
当下黄天赐便吩咐众兵卒救助受伤兵士，料理后事。这才与南宫望等人前来拜见范仲淹。范仲淹此时惊魂未定，见黄天赐等人进来才向他问道：“这些西夏刺客都是什么人，怎么竟如此厉害”。 黄天赐道：“我也不知，但见他们武功似不是中原路数”。司马直忽的说道：“那六名黑衣人虽走了个但还有五个被我等诛杀，我去查看下，看看有没有线索。”说完携了南宫望走出门去，半晌方才转回，对黄天赐等人说道：“这五人却是番邦相貌，我们在他们身上搜出腰牌五面”。说着双手将那五面金牌奉上。黄天赐接过看见正面写着“大夏国钦赐”几个字，上边雕龙附凤，制作甚是精美，背面却是“御前四品带刀侍卫内府行走”几个字。黄天赐不解其意，便将那金牌递与范仲淹说道：“范大人你看这上边刻有文字，想来这几人官还不低”。 范仲淹接过金牌仔细看了回，方才说道：“这几人是西夏皇宫卫队的统领，职衔着实不低，今天要不是南宫义士等人及时赶到，恐怕老夫这条性命已然不保。”说完将那几面金牌交与黄天赐。南宫望却不居功，说道：“这还多赖众卫士舍生忘死，若不然后果真是不堪设想”。范仲淹黄天赐等人想起刚才恶战，不由心有余悸。
这时来人禀报此战巡逻兵卒竟有十六人战死，范仲淹的亲兵也死了三人，另有二十余人受伤。范仲淹便令人将战死士兵埋了，厚恤其家属，好生救治受伤士卒，凡此战有功之人皆予重赏。待将事情处理完毕，天已大亮。黄天赐等人方才告辞回营。 众人回到军营之后，黄天赐方才将昨日与范仲淹所议之事说与众人，并让南宫望与司马直二人带了四名亲兵皆扮作羌人，先行混入白豹城中探虚实。司马直原本号称百变神偷，易容之术却是不凡，南宫望与司马直二人经改装，便如换了个人，就连黄天赐等人亦认不出来。司马直等人去后不久，蒋偕带了几名部将前来拜见。黄天赐便将众人让了进来，寒暄已毕便与众人起商讨袭取白豹城之事。蒋偕与众部将见黄天赐年纪轻轻便居主将之职，皆有些不服，只推说切皆奉黄天赐差遣，听命从事，并不言及其他。
黄天赐见此情景已知端倪，便不多说，众人只好草草了事。 又过了五日司马直与南宫望等人方才归来，黄天赐即将二人招入议事厅，细问才知。原来这白豹城位于庆州东北，距州城两百余里，曾是庆州属地，后被西夏占领修建白豹城并置太尉衙署，总理军政事务。两年前该城曾被任福攻破，后被元昊率兵夺回，加筑城墙，又在四面城门之外增设瓮城箭楼，派大将野利荣兴率五千精兵驻守。并以汤骨呼等四十余西羌部族以为奥援，城池险固，易守难攻，却是固若金汤。黄天赐问道：“平日里城楼上有多少西夏兵将驻守”。司马直道：“白天城楼上大约有八百余名西夏兵，夜间约有千余人”。黄天赐接着问道：“城里有多少座箭楼”。司马直道：“四面城墙里边共有三十二座箭楼，分两班，每班十人日夜轮流守卫”。黄天赐道：“这白豹城守卫如此森严，却是块硬骨头，难啃得紧啊”。这时南宫望方才说道：“大老板，这事我和司马兄路上也曾研究过，这座城要是从外边攻打可能会把我们的老本都亏光，只有先混进城去，待机而动，方有赚头”。黄天赐听了不由笑道：“这笔生意确实难做，司马兄你先将这白豹城守卫分布情况，画张草图给我，待我细细想想”。司马直依言而去，过了顿饭功夫方才把草图画就，给黄天赐送了过来，方才下去休息。黄天赐直到夜半三更才将攻城诸事思虑清楚，接着又从头至尾细想遍，直到认为万无失这才拿出纸笔列明。
次日清晨吃过早饭，黄天赐便遣人招来蒋偕将所思计划与他细细说了，蒋偕听罢连呼大妙，不仅对黄天赐另眼相看。二人遂同前来拜见范仲淹，范仲淹知黄天赐等人此来必有要事，便屏退左右，黄天赐方将那白豹城的防御草图呈上并将攻城计划详细的向范仲淹说了遍。范仲淹约思索觉得此计可行，当即便叫人传令升帐。 不刻工夫，环庆路副总管钤辖都巡检驻泊都监等诸将官皆已到齐。范仲淹这才说道：“近日我闻西贼增兵五千至白豹城欲犯柔远寨，不知各位有何高策”。诸将面面相窥时不知该如何回答，这时环庆路副总管王仲宝上前说道：“柔远寨守军不过千人，若真如此，我军当火速驰援，要赶在西贼前面到达柔远寨”。范仲淹道：“既如此诸位将军那位愿往柔远寨行”。黄天赐这时方站出来说道：“卑职愿往”。范仲淹说道：“好，就命你为环庆西路都巡检与都监蒋偕带领三千骑兵，前往驰援”。黄天赐与蒋偕双双领命而去，范仲淹这才遣散众将。
黄天赐回到营中将南宫望司马直等四人唤了进来，叫他们各带十数人前去采购羌族服饰，物件，四人各自领命而去。吃过中饭蒋偕与众将前来拜见，言说军资兵器等物具已准备妥当，问何时出发。黄天赐便叫众军明日五更做饭，清晨出发。众将各自散去。申时刚过南宫望等人相继返回，所有物品皆已采购完毕。 次日清晨黄天赐便带了本部骑兵会同蒋偕等诸将出发前往柔远寨。次日酉时方才来到怀远寨。黄天赐先遣人通报，不刻知寨谭嘉震监押张显率领寨中众将官出来迎接。谭嘉震见到黄天赐上前拱手说道：“久闻黄巡检勇武过人，视三万西夏铁骑如无物，年纪轻轻便已升为都巡检职，真是前途无量啊。”黄天赐赶忙回礼，说道：“我不过江湖莽夫，承蒙经略范大人抬爱才委以重职。那能与谭知寨相比，想当年谭知寨与任总管率兵奇袭白豹城，亲冒锋镝，斩杀西贼无数，竟未损兵卒，才是真将军”。那谭嘉震见黄天赐年纪轻轻便升为西路都巡检职，本来颇不以为然。但听黄天赐所说正是自己生平最得意之战，正搔到他的痒处，心中很是受用。便将黄天赐视为知己，颇有结纳之意。遂携了黄天赐笑着说道：“这些都是阵年旧事说它作甚，今日我等为黄巡检接风，走我们喝杯去”。当下知寨谭嘉震与监押张显分别拉了黄天赐与蒋偕在众将的簇拥下走入寨中。 酒至半酣，谭嘉震才向黄天赐问道：“黄巡检此来柔远寨不知所为何事”。黄天赐微感诧异说道：“经略范大人听闻西夏在白豹城陈兵五千欲犯柔远寨才命我等率军驰援，难道谭知寨竟不知此事”。 谭嘉震说道：“西夏在白豹城屯以重兵已有半年之久，此事我早已知晓，只是却没有听说他们欲来相犯”。黄天赐这时方才说道：“可能是细作所报不实也未可知，但这柔远寨乃是我军门户，宁可信其有，却也不可大意”。 谭嘉震道：“正该如此”。但心下却颇不以为然。众人又闲聊阵，这席酒直吃到二更方罢。黄天赐等人回到兵营，吩咐亲兵将南宫望等人招来，黄天赐如此这般向众人交代番，又派八名亲兵协助南宫望等人，南宫望等人这才各领队军兵换了羌族服饰，携了弓箭兵刃分别离去。
第六章 鏖战 第七节 破城
此后十余日
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